第23章

第二下。

楊晏握住木柄重新提起來，沉肩往下拽。

繩在手心里過，吱嘎作響，大鐘傾斜到最大角度，他松手，鐘壁撞上鑄鐵擋板——又是一聲渾厚的轟鳴，整個穹頂都在跟著震。

比第一下稍啞了一些，像一口干了很久的嗓子剛剛被灌了水，聲線還沒有完全打開。余音在四壁之間來回折返，疊了三層才慢慢散開。

楊晏退了一步，抬頭看那口鐘。

鐘壁還在輕微晃，表面的銅綠被震掉了幾片，亮銅從下面出來，新得刺眼。

他等了一小會兒，聽樓下的靜。

鐘聲沉下去之後，那些詭異的嘶吼從沉默中重新涌上來了，麻麻的刺耳聲響從樓梯口翻涌上來，隔著幾層樓板都能到地面在微微。

楊晏沒有再等。

他第三次握住木柄，拉下去。

大鐘傾斜了。

這次他松手的時候，鐘壁撞上擋板，只發出一聲短促的悶響——像是被什麼東西捂住了，嗡了一下就啞了。

銅晃了半圈，重新擺正，橫梁上的嘎吱響了一聲，停了。

沒有聲音。

楊晏皺了皺眉，又拉了一次。

木柄帶繩，橫梁、、鎖扣所有部件都在運轉，大鐘傾斜、彈回、撞板——又是那聲悶啞的鈍響，被吞掉了一樣，傳不出半米遠。

第三下，不響。

楊晏松開繩子，站在鐘前，抬頭盯著那口鐘。

鐘壁側的亮銅新面在他眼里晃了一下。

他收回視線，往後退了幾步，開始仔細看墻。

他剛才跑上來的時候沒來得及看。

現在站在大廳中間，四面墻壁上的刻痕終于清清楚楚地攤在他眼前。

麻麻的，像有人用刀尖一道一道刮出來的，時間太久，刀痕的邊緣已經被氧化暗，和墻幾乎融為一，但借著月一塊一塊掃過去，能分辨出字形和符號。

靠近南面窗的那片墻是信息最集的。

第一行字刻得很深，但容已經模糊了，只能看出一個"鐘"字和後面某個被刮掉的筆畫。

再往下，筆跡換了，一個不同的力度刻出了一句完整的話："第一響清路，第二響聚鬼，第三響之後每一響都在耗鐘命"

耗鐘命三個字被反復描了幾遍，加深一道凹槽。

旁邊畫了一豎線，豎線旁側排了十三個小短橫，前兩條短橫後面畫了圈，第三條短橫被打了叉。

打叉的筆畫很用力，刀尖幾乎要穿墻。

再往第四條的位置看，一個問號，後面跟著半句話："換手？"

楊晏的目從刻痕上移開，又去看別的區域。

東南角的墻面有幾排潦草的數字，像記錄時間用的，寫的是"1，2，4，5，7，8，10，11，13——"後面跟了一行小字："間隔三息。"

下一行又是另一個人的筆跡："第五條沒響。它們追上來了。"

楊晏把那些信息在腦子里過了一遍。

第一條、第二條畫了圈，說明前兩下沒出問題。

第三條打了叉，說明不止他一個人卡在第三下。

"換手？"兩個字被人刻在第三下旁邊，可能是前一批人的嘗試——或者猜測。

然後是間隔三息，以及失敗了的間隔兩息。

他用指腹沿著那些數字劃過去，腦海中浮現出一種節奏。

三息的間隔，不是馬上敲第三下，而要等。

等什麼？

鐘自己在冷卻？

還是等別的條件完？

他正想著，腳下的震忽然變了。

不是詭異的嘶吼帶來的那種細微震，而是整座鐘樓從底部傳來的一聲悶響——砰。

接著又是一聲，砰。

像有什麼巨大的東西在一下一下撞鐘樓的外墻。

聲音從低爬上來，沿著樓的石壁傳導到他腳底。

楊晏走到窗邊往下看了一眼。

月下面，地面上的灰白水比剛才厚了起碼兩倍。

那些倒吊在天窗邊上的詭異全下來了，從各個方向往鐘樓涌。

程宥的影還卡在正門口那個窄門框里，刀一閃一閃地劃開灰白的浪，但王強他們三個人已經看不到了，被那層灰白吞沒進去，只剩一個墻角的位置偶爾有繩影甩出來。

楊晏收回視線，重新站到鐘前。

他握著木柄，等。

月在窗里移了約莫三指寬的幅度，他估著大概過了三息。

然後他沉下肩膀，拽繩，大鐘傾斜到底，松手——

鐘壁撞上擋板，聲音半悶半，像隔著兩層棉被敲的一面鑼。

能聽見聲了，雖然啞，但確實在往外傳。

余音拖了兩秒，漸漸散在穹頂下面。

第四下，響了。

楊晏松了半口氣，握住繩子又拉又松，第五下跟著出去了。

這一下比第四下響一些，鐘震得厲害，亮銅的新面上已經出現了兩道細紋，像剛裂開的冰面。

他停下來，看了一眼墻面那些短橫——前兩下畫圈，第三下打叉，第四下之後還有八下。

時間還剩多他不知道，但窗里的月已經有了微妙的變化，白得更冷了，像刀刃上淬過的那層。

樓下又傳來一聲悶撞，他分辨不出是什麼撞了什麼。

但接著樓梯口方向傳來一陣急促的碎石滾落聲，有什麼東西在往上爬。

楊晏握木柄，沒有回頭看。

他把木柄往下拽了半寸又松了半寸，試著卡在一個特定的角度上。

大鐘在橫梁上微微晃，鐘壁側那些亮銅的新面里，有幾道紋路在他眼前延出新的裂口，越裂越深，延到鐘壁邊緣才停。

他想起墻上那句話：每一響都在耗鐘命。

楊晏忽然明白了。

這口鐘能承的次數有限，每一響都會消耗它的結構強度，等它碎完的時候，響聲也就停了。

前面那些人沒有敲完十三下，很可能不是因為敲不響——而是因為鐘在第十一下或者第十二下碎了。

他深吸一口氣，把木柄提起來，拉下。

第六下。

鐘聲從堵著的那層棉被里破出來大半，清亮了一些，帶著銅質的回音向四壁擴散。

鐘壁上的裂痕延長了兩寸，從鐘口邊緣一直爬到鐘中段。

他握住繩子，沒有休息，接著拉第七下。

肩膀在發酸，手掌被麻繩磨出了熱意。

第八下出去的時候，整個鐘樓都響了一下。

是鐘聲自己的回聲，還是樓共振發出的聲，楊晏分不清。

他只知道鐘壁上的裂痕又多了兩道，其中一條已經從鐘口裂到了靠近橫梁的位置，像一條灰白的閃電劈在銅面上。

他松開繩子，了一口氣，側過頭瞥了一眼窗外的天空。

月已經泛藍了。