第14章
顧老太快步走到陶盆跟前，蹲下往里一瞅，眉眼全笑開了。
“哎呀，還真不！這鯽魚個頭夠大，拿來燉湯最鮮了。”
劉氏跟在後頭，腦袋往灶房那邊歪了歪，鼻子了兩下。
“大嫂，灶上是不是燒著什麼呢？聞著有香味兒。”
“沒有，就熱了點水。”沈鹿寧了手上的魚鱗，笑著迎上來。“婆母，三弟妹，快坐快坐。院子簡陋，您別嫌棄，石墩子我給您。”
扯過一塊破布，三兩下把那塊歪石墩子抹了一遍，又從灶房端了碗熱水出來。
“婆母喝口水，走這麼遠怪累的。”
顧老太接了碗沒喝，眼珠子還粘在陶盆上。
“大媳婦，這魚你打算怎麼做啊？”
“正發愁呢。”沈鹿寧拿布著手，臉上帶了三分為難。“婆母您也知道，咱家灶上連個油罐子都沒有。想做紅燒，沒醬沒油。想清蒸，沒蒸屜。干煎吧，鍋缺了半邊耳朵，一顛就歪。”
“那干燉啊！”顧老太一拍膝蓋。“鯽魚就該白水燉，擱幾野蔥，鮮得很！我年輕那會兒最拿手這個。”
劉氏在旁邊幫腔。“可不是嘛，婆母的魚湯，那味道，嘖嘖。”
“婆母手藝好。”沈鹿寧點了點頭，頓了頓，“可惜這魚我不敢。”
顧老太一愣。“為啥？”
“明天逢五趕集，這些魚蝦得拿到鎮上賣。”沈鹿寧彎腰把陶盆上的木板蓋子蓋回去，拍了拍手。“換幾斤糧食回來，一家老小還等著開鍋呢。”
顧老太臉上的笑收住了。
“都賣？一條不留？”
“留不起呀婆母。”沈鹿寧嘆了口氣，語氣誠懇得很。“分家那袋陳米霉了大半，能吃的沒剩幾把了。糧也就十來斤，小滿正長子，一天三頓掰著手指頭算都不夠。”
“大嫂。”劉氏咽了口唾沫。“那魚……真一條不能留？小滿那麼小……”
“三弟妹心疼小滿呢。”沈鹿寧看著，笑得溫和。“可留了魚就沒糧，沒糧明天灶上冷鍋冷灶的，小滿吃什麼？三弟妹你說？”
劉氏被堵了個嚴嚴實實，張了張，低下頭不吱聲了。
顧老太攥著水碗，半晌沒開口。
沈鹿寧站起來，笑呵呵的。“不過婆母和三弟妹大老遠來了，哪能讓您空著肚子走？您坐著，我去灶上給您做點吃的。”
“那……行。”顧老太還惦記著。魚不做，柜子里總還有別的吧。
沈鹿寧轉進了灶房。
顧老太湊近劉氏耳邊，聲兒小了些。“灶上到底有什麼？”
劉氏也著聲兒。“我聞著是有香味兒……”
“就是嘛。看藏了什麼好東西。”
灶房里傳來添柴燒火的靜，噼啪幾聲，火苗起來了。水燒開的咕嘟聲響了一陣。
顧老太等了一會兒，脖子得老長，往灶房門口張。
“大媳婦，做什麼呢？這麼半天？”
“來了來了！”
沈鹿寧端著碗從灶房出來，擱到顧老太面前。
顧老太低頭一看。
白花花一碗水，里頭飄著幾片蔫的菜葉子。沒油花，沒沫，清亮亮的，碗底都看得見。
“這……這是什麼？”
“白菜湯。”沈鹿寧又轉端了第二碗出來，放到劉氏面前。“院墻底下長了幾棵野白菜，正好夠煮一鍋。婆母嘗嘗。”
遞了雙筷子過去。“鹽擱得了些，家里那點鹽省著用呢，婆母擔待。”
顧老太盯著碗里那幾片菜葉子，臉皺一團，比吞了黃連還難看。
是聞著魚味來的，滿心盤算一鍋鮮的魚湯，結果面前擺了碗連鹽粒都數得清的白水煮菜葉。
劉氏瞅了瞅自己那碗，又看了眼婆母臉，趕把頭低下去了。
“婆母，快趁熱喝呀。”沈鹿寧坐到一旁，笑得真誠，挑不出半點病。“窮是窮了點，心意在這兒呢。”
顧老太拿筷子把碗里的菜葉翻了翻，擱下筷子。
“家里窮這樣，你也不早說一聲。”
“說了怕婆母心疼。”沈鹿寧嘆了口氣。“分了家就是兩家人了，咱們自力更生，不給婆母添負擔。”
顧老太牙關咬了咬。什麼分了家是兩家人？什麼不給添負擔？這不就是在說分家分得干凈，別想再沾長房的？
正要開口，沈鹿寧一拍膝蓋。
“對了婆母，我有件事正好想跟您商量。”
“什麼事？”
“家里糧食實在撐不了幾天了。婆母要是心疼我們，下回來走的時候捎兩斤米過來，咱們娘幾個坐一起吃頓好的，多熱鬧。您說呢？”
顧老太的手一抖，碗里的水晃了一圈。
“你管我要米？”
“哪是要呀，是商量。”沈鹿寧眨了眨眼睛。“婆母不是說要常來看看嘛，總不能回回讓我拿白水煮菜招待您，我這臉上也過不去。”
劉氏低著頭，肩膀一聳一聳的，也不知是在咳嗽還是在憋笑。
顧老太口起伏了好幾下，張了又合。來蹭魚沒蹭著，反被要了米。這啞虧，吞下去比那碗白菜湯還難咽。
院子門口多了個人影。
顧硯舟不知什麼時候從後院繞過來了，一手拄拐，站在門邊。不說話，也沒進院子，就那麼立著，目掃了顧老太一眼。
不冷不熱的。
顧老太被那目一，心里說不出的發。“唰”地站起來，筷子往石墩上一擱。
“行了行了，你們過你們的日子。我走了。”
劉氏趕跟著起。
“婆母，碗里的菜還沒呢。”沈鹿寧在後頭招呼。“不喝兩口？大老遠來一趟。”
“不喝了！”顧老太頭也不回。
“那您慢走。下回來記得帶兩斤米，我給您燉魚湯喝。”
顧老太的腳在門檻上絆了一下，扶著門框才穩住，一甩袖子走了。劉氏小碎步跟在後頭追，走出老遠也沒敢回頭。
院子重新安靜下來。
小滿從屋里探出半個腦袋，兩只手著門框，小聲問。
“娘，走了？”
“走了。”
“那碗白菜真難喝嗎？都沒。”
“你想試試？”
小滿使勁搖頭，腦袋搖了撥浪鼓。“不想不想。”
沈鹿寧笑了一聲，轉往灶房走。
彎腰掀開灶臺最角落里那口小陶缽的蓋子。
魚香一下子涌出來。三條鯽魚煎得兩面焦黃，拿野蔥和僅有的一點鹽燜出的水還在冒著細泡。婆母上門之前就做好了，在陶缽里，上頭蓋了木板，外頭又堆了一把柴擋著。
把陶缽端到炕上那塊當桌子使的木板上。
小滿兩只眼一亮，整個人撲過來。“魚！娘！有魚！”
顧硯舟跟著進了屋，看見那盤魚，在門口站了一下。他角歪了那麼一點點，幅度小得幾乎看不出來。
沈鹿寧拿筷子仔仔細細把刺挑干凈，夾了一大塊魚擱進小滿碗里。
“吃吧，這才是咱們的晚飯。”
小滿捧著碗，兩只腮幫子鼓鼓囊囊的，含含糊糊地說。“娘，好好吃，比那碗白菜好吃一萬倍！”
“說話多吃，小心魚刺卡嗓子。”
顧硯舟在炕沿坐下來，沈鹿寧把碗推到他面前，他低頭吃了。
一家三口圍著那塊破木板，你一筷子我一筷子。灶房的余溫散開，暖烘烘的。魚香從門口飄出去，漫過半截院墻，順著晚風往村道上蔓延。
走出百來步的顧老太正甩著袖子趕路。風從後追上來，裹著一濃濃的焦香。
的腳步停了。使勁了兩下鼻子。
魚。從那個破院子飄過來的。
劉氏在旁邊看了一眼，了，到底什麼都沒敢說。
顧老太的臉青了又白，白了又青，一甩袖子大步走遠了。
院里，小滿吃得肚皮溜圓，靠在沈鹿寧懷里，油乎乎的小咂了咂，抬起腦袋。
“娘，明天趕集能買糖嗎？”
沈鹿寧刮了一下他的小鼻頭。
“等娘把繡品賣了，給你買最大塊的那種。”