第12章
“！族長爺爺派人來了！讓姐弟倆明早卯時去祠堂跪著聽訓！”
葉大柱的嗓門過院墻，在夜風里傳得又遠又尖。
葉靈兒摟著阿寶，站在柴房門口沒。
趙村長腳步頓了頓，回過頭看了一眼。
“趙爺爺，靈兒明天去。”
趙村長嗯了一聲，語氣沉了沉：“怕不怕？”
葉靈兒搖頭。
阿寶從懷里探出腦袋，聲氣地補了一句：“阿寶也去。”
天不亮，葉靈兒就醒了。
給阿寶了臉，從空間里取了兩塊米團子，一人吃了一個。阿寶吃完還了手指頭，葉靈兒拍了拍他的手背。
“今天到了祠堂，姐姐說話的時候，你不要出聲。”
“為什麼？”
“人多。阿寶聽著就好。”
阿寶想了想，點頭。
“姐姐說什麼，都是對的。”
葉靈兒把他的破襖領子往上攏了攏，牽著他的手出了柴房。
天灰蒙蒙的，地上的霜踩上去咯吱響。
祠堂在村東頭，三間青磚瓦房，是葉家祖上攢了兩代人的家底蓋起來的。門口兩棵老槐樹禿禿的，樹干上綁著褪了的紅布。
葉靈兒牽著阿寶走到祠堂門口時，里面已經坐了人。
正中間一張長條桌，桌上擺著祖宗牌位。
葉族長坐在牌位右側的太師椅上，手里端著茶碗，臉上的皺紋擰得比昨天更。
葉老太坐在左側，拐杖豎在膝前，三角眼半睜半閉，像是在打盹。
葉大山站在葉老太後，著脖子，目閃躲。周氏站在另一邊，眼皮腫著，角耷拉下來，一副沒睡好的模樣。
兩側還坐了三個族老。頭發花白的是葉德，輩分最高，耳朵不太好使。瘦高個的是葉承福，平日里跟葉老太走得近。矮胖的那個葉德貴，開過幾年雜貨鋪，算是族里見過世面的。
趙村長站在門口臺階下，旁邊還多了一個人。
三十來歲，青布長衫，腋下夾著筆墨匣子，下上一撮山羊胡，正是鎮上的張秀才。
葉靈兒心里一松。
趙村長說到做到。
“靈兒，阿寶，進來。”葉族長放下茶碗，聲音端著。
葉靈兒牽著阿寶走進去，站在長條桌前面。
“跪下。”葉老太的聲音冷冷的。
葉靈兒沒跪。
看著葉族長，開了口。
“族爺爺，靈兒先問一句，今天是訓靈兒，還是說斷親的事？”
葉族長的眉頭跳了一下。
葉德貴咳了一聲：“丫頭，祠堂里說話有規矩，長輩沒開口，你不能先問。”
“靈兒知道規矩。”葉靈兒的聲音細細的，“可靈兒昨兒半夜被大伯大伯娘闖進柴房搜了一遍，一宿沒睡。天不亮就來跪，連飯都沒吃。靈兒怕跪久了暈過去，阿寶才四歲，也跪不住。”
葉德貴看了葉大山一眼。葉大山把頭得更低了。
葉族長的茶碗擱在桌上，磕出一聲脆響。
“行了。今天就把斷親的事說清楚。”他看著葉靈兒，“靈兒，你昨天說要斷親分家。族叔先跟你講明白，葉家祠堂的規矩。”
“第一，未年子不能擅自離族。你才八歲，你弟弟四歲，族里沒人代你們做主，你們分不出去。”
“第二，斷親分家，得分走祖產。可你爹葉戰當年是帶了軍令走的，走之前沒有正式分過家。也就是說，葉家的地和房子，還在公中名下。你一個小輩要分，沒有憑據。”
“第三，你爹葉戰至今生死不明。活不見人，死不見尸。族里的田和屋，不能分給一個不知道還有沒有主家的。”
他說一條，葉承福就在旁邊點一次頭。
葉老太半閉的眼睛睜開了，角浮出一得。
阿寶抓了葉靈兒的袖子。
葉靈兒垂著頭，聽完了，沒有急著開口。
祠堂里安靜了幾息。
“族爺爺說完了？”
葉族長點頭。
“靈兒有幾句話，想請族爺爺指教。”
“你說。”
“族爺爺說未年子不能擅自離族。靈兒想問，靈兒的爹葉戰，是不是葉家的子孫？”
“自然是。”
“葉戰是葉家子孫，那他的孩子也是葉家脈。靈兒和阿寶，是葉家二房的人。對不對？”
“對。”
“既然我們是二房的人，那二房的口糧銀錢，該歸二房用。靈兒想問，爹爹寄回來的銀子，到底是給了公中，還是給了二房？”
葉族長的張了張，沒有立刻回答。
葉靈兒從懷里掏出那半張信殘頁，往前走了兩步，雙手遞到張秀才面前。
“張先生，勞煩您看看，這上面的字，是不是軍中的格式。”
張秀才接過去，湊到門口亮細細看了幾遍，又翻了翻紙質。
“這紙是軍驛用的黃紙，邊角有驛站墨的殘痕。字跡剛，筆鋒習慣往右下，寫信之人慣用右手持刀。容說的是寄銀五兩，囑托兄嫂代為轉靈兒和阿寶。”
他抬起頭看著葉族長：“葉族長，這封信寫得明白。銀子是寄給二房子的，不是給公中的。”
葉德耳朵不好，葉德貴在他耳邊重復了一遍。老頭的眉擰了起來。
葉老太的拐杖在地上重重一。
“一封破信能說明什麼？葉戰走了那麼多年，他寄沒寄銀子，寄了多，誰能說清？信都撕了扔灶坑里了，分明是他自己不要了！”
葉靈兒轉過看著葉老太。
“說信是靈兒從灶坑里撿的。靈兒想問一句話。”
“問！”
“這封信是誰撕的？誰扔進灶坑的？”
葉老太的閉上了。
周氏的臉白了一層。
葉靈兒收回目，重新面向葉族長。
“族爺爺，靈兒記好。爹走之後，靈兒記得有人來送過東西。靈兒那時候小，不認得字，也不知道是銀子。可靈兒記得，每次有人來過之後，大伯娘就會燉。”
頓了頓。
“靈兒和阿寶從來沒吃過那些。”
葉德貴的臉變了，看了葉大山一眼。
葉大山的抖了兩下：“這丫頭胡說！我家什麼時候燉過？”
“大伯忘了？”葉靈兒的聲音不急不慢，“前年臘月，大伯娘買了三斤豬頭，靈兒聞到味了，去灶房看，大伯娘把靈兒打了一頓，說靈兒。去年開春，大伯給大柱做了一件新褂子，藍底碎花布的，靈兒問大伯娘為什麼阿寶沒有新裳，大伯娘說公中沒錢。”
看了一眼葉大山後著的葉大柱，目平平的。
“堂兄上那件棉襖，里頭絮的是新棉花，去年秋天做的。靈兒和阿寶的襖子，還是爹走那年的舊棉花，都板結了，一點都不暖和。”
祠堂里靜了下來。
葉族長端著茶碗的手沒有。
張秀才把信殘頁放回桌上，聲音不大不小。
“葉族長，信上說了，葉戰寄銀五兩，是給二房子的。既然有信為證，長房代管二房子期間這些銀錢的去，總該有個代。”
葉族長的角抿了。
周氏終于忍不住了，聲音尖起來：“什麼五兩銀子？一共就來過兩回，加起來不到三兩。那點銀子養兩個孩子一年都不夠花，還想怎麼著？”
葉靈兒轉過頭看。
“大伯娘說來過兩回？”
周氏愣了一下，意識到自己說了，臉更白了。
“靈兒的信上寫的是第幾次呢。”葉靈兒把信殘頁拿起來，翻到前頭，指著一個被撕斷的字痕，“張先生，這個殘筆，像是哪個字？”
張秀才湊過去辨認了半晌。
“像是個五字的上半截。若是第五次寄銀，那總數就遠不止三兩了。”
周氏的張開又合上，臉上的直跳。
葉大山的額角冒了汗。
“炕里的銀子。”葉靈兒的聲音不急不慢，“昨天早上，大伯娘發現炕里空了。大伯娘說靈兒了。可靈兒想問大伯娘一句話。”
轉過，看著周氏。
“炕里原來有多銀子？大伯娘能說得清嗎？”
周氏的哆嗦了兩下，目往葉老太那邊飄了一眼。
葉老太的拐杖抵在地面上，指節得鐵青。
葉大山的結滾了一下，額角的汗珠順著鬢角往下淌。
“族爺爺。”葉靈兒收回目，聲音細細的，“靈兒不是想翻舊賬。靈兒只是想讓族爺爺知道，爹的銀子進了這個家，靈兒和阿寶一個銅板都沒見著。”