第16章
秋老虎，把南城的菜市場烤得像口燒紅的鐵鍋。素芬著孕肚，慢慢挪著沉重的子，藍布褂子早已被汗水浸得發，在隆起的肚皮上。
眼神在各個攤間逡巡，最終落在王記鋪那堆剔得干干凈凈的排骨上——那是老板特意挑出來的“骨多”的殘次貨，按半價賣。
“王老板，這排骨……再便宜點唄？”素芬聲音有些發虛，連日的營養不良讓說話都沒力氣，“你看這得可憐，我懷著娃，就想給孩子補補，家里實在。”
王老板是個瘦的中年人，手里的屠刀“篤篤”敲著砧板：“素芬妹子，這已經是對折了，再便宜我就得賠本！你瞧瞧這骨頭，熬湯最香，給孕婦正合適。”
“就再兩個銅板？”素芬咬著，從口袋里掏出一個布包，小心翼翼地打開，里面是幾枚皺的銅板，“我就這些了，多一個都拿不出來。”
周圍幾個買菜的路人見狀，忍不住竊笑起來。一個穿著綢緞衫的太太捂著，對邊的丫鬟說：“你看那樣，懷個孕連塊像樣的排骨都買不起，還在這兒討價還價，真是丟人現眼。”
另一個挑著菜筐的漢子也跟著起哄：“老板，別跟磨嘰了，這種窮酸樣，就算給便宜了，下次還來纏你！”
素芬的臉“唰”地紅了，從臉頰一直燒到耳。攥了布包里的銅板，指節都泛了白，肚子里的孩子似乎也到了母親的窘迫，輕輕踢了一下。
強忍著眼眶里的淚水，抬頭看著王老板，聲音帶著一抖：“王老板，求您了，就兩個銅板，我……我以後多來照顧您生意。”
王老板嘆了口氣，看著大肚子不容易，又被路人笑得頭都快低到口，終究是心了：“罷了罷了，拿去吧拿去吧，下次可別再這麼砍價了，我這小本生意也不容易。”
素芬連忙把銅板遞過去，雙手接過用草繩捆好的排骨，抱在懷里，仿佛那是稀世珍寶。低著頭，快步穿過嘲笑的人群，後的議論聲像針一樣扎在心上。
走到菜市場門口，一陣秋風吹過，忍不住打了個寒，卻還是把排骨抱得更了——這是能給未出世的孩子，唯一的營養了。
抬頭了灰蒙蒙的天空，眼里的淚水終究還是落了下來，滴在冰冷的石板路上，瞬間就被曬干了，像從未存在過一樣。
素芬揣著那捆排骨，幾乎是逃一般地回到了租住的小平房。屋子仄昏暗，墻角堆著半袋糙米，唯一的家是張缺了的八仙桌，用幾塊磚頭墊著勉強站穩。
扶著灶臺緩了好一會兒，才慢慢將排骨放進缺了口的瓦盆里，倒上從井里打回來的涼水，點火熬煮。
柴火在灶膛里“噼啪”作響，微弱的火映著蠟黃的臉。
排骨確實有些異味，許是放了好幾天的緣故，素芬往鍋里丟了幾片生姜，又從窗臺上出一小撮曬干的花椒，這是去年秋天特意曬的，平時舍不得用，今日卻盼著能一那子腥味。
湯沸了，白的水汽氤氳開來，帶著一淡淡的骨香，蓋過了約的異味。素芬趴在灶臺上，看著鍋里翻滾的泡沫，角忍不住牽起一點笑意——肚子里的孩子，總算能喝點湯了。
就在這時，門“吱呀”一聲被推開，陳春生扛著鐵鍬走了進來。他穿著打滿補丁的短衫，臉上沾著泥灰，額角的汗水順著皺紋往下淌，一進門就被鍋里的氣味嗆了一下，眉頭瞬間皺。
“你在熬什麼？”他放下鐵鍬，聲音里帶著幾分疲憊，更多的卻是不耐。
素芬連忙站起，有些討好地說：“春生，我買了點排骨，給你和孩子補補子。你看你每天下工多累，孩子也快足月了……”
“排骨？”陳春生眼睛一瞪，幾步走到灶臺前，掀開鍋蓋，看到里面幾乎沒的骨頭，火氣“騰”地就上來了，“素芬你是不是瘋了？！”
他的聲音陡然拔高，震得屋頂的灰塵都簌簌往下掉：“你看看這日子過的！糙米都快接不上了，房租還欠著掌柜的半個月，你倒好，拿錢去買這些破骨頭？這破玩意兒能頂什麼用？浪費錢！”
素芬被他吼得一哆嗦，下意識地護著肚子，眼眶又紅了：“我……我沒花多錢，這是打折的，老板便宜賣給我的。你每天干重活，我懷著娃，都需要補補……”
“補補？”陳春生冷笑一聲，手就想把鍋端起來倒掉，素芬連忙攔住他，雙手抓著鍋沿，眼淚掉了下來：“別倒！春生，求你了，這是我跟老板磨了好久才買來的，孩子在肚子里得厲害，我想讓他喝點湯……”
“孩子孩子，就知道孩子！”陳春生甩開的手，素芬沒站穩，踉蹌著撞到後的柴堆上，疼得悶哼了一聲。
他看著妻子隆起的肚子，語氣稍緩，卻依舊帶著怨氣，“你以為錢是大風刮來的？我在碼頭上抗一天重，才掙幾個銅板？夠買多糙米？你倒好，一頓骨頭就給造沒了！”
素芬咬著，淚水無聲地落，滴進滾燙的湯里，瞬間消失不見。哽咽著說：“我沒花多……真的，就幾個銅板，我砍了好久的價，旁人都笑我……”
陳春生看著通紅的眼睛，看著單薄的子，還有那鍋飄著微弱香氣的骨頭湯，心里的火氣漸漸了下去，只剩下深深的無力。
他嘆了口氣，頹然地坐在八仙桌旁，抓起桌上的瓷碗，倒了碗涼水一飲而盡：“罷了罷了，煮都煮了，喝了吧。下次別再這麼任了，這日子，得省著過。”
素芬點點頭，抹掉眼淚，小心翼翼地盛了碗湯，遞到他面前：“你先喝，補補力氣。”
陳春生接過碗，看著里面漂浮的姜片和花椒，又看了看妻子憔悴的臉，頭了，終究是沒再說什麼，低頭喝了起來。
湯里帶著一淡淡的腥味，卻又著骨頭特有的清香，喝進肚子里，暖暖的，熨帖著疲憊的。
素芬坐在一旁，看著他喝湯，又看了看鍋里的骨頭，角勉強出一笑意。只是那笑意，卻比哭還讓人難。