第25章

眼看著自家二哥的影進貢院，那沉重的朱漆大門也緩緩關閉，世蘭長長舒了口氣，抬頭了眼難得放晴的天空，默默在心中為其祝愿。

秦沐川捂著輕咳了幾聲，世蘭忙從馬車上取出備好的銀狐皮大氅，親自為父親披上。

世蘭的聲音輕中帶著關切：“吃藥的時候快到了，父親不如先回府歇息。今日天尚好，兒想與若弗妹妹去街上轉轉，晚些再回去。”

秦沐川聞言，眼中流出溫和的笑意。

他看著眼前亭亭玉立的兒，心中既驕傲又愧疚。

若不是因為大兒，以世蘭的品貌才，何至于至今親事未定？

“也好。”他點點頭，聲音有些沙啞：“你們小姑娘家，是該多出去走走。帶上護衛，早些回來。”

世蘭福應是，又叮囑隨行的小廝好生照料父親，目送東昌侯府的馬車緩緩駛離，這才轉向一直等在旁邊的王若弗。

王若弗早按捺不住，見世蘭父親一走，立刻又恢復了那雀躍的模樣：“世蘭姐姐，聽說城南新開了一家綢緞莊，花樣都是江南來的時新樣子；城西八寶齋的點心也出了新品……”

“都去，都去。”

難得出門，又是這樣的好日子，世蘭也想放縱一回。

王若弗歡呼一聲，隨意地與自家母親和姐姐說了一聲，便頭也不回地上了秦家馬車，小丫鬟劉常見狀也忙不迭地跟上。

作嫻得讓人心疼。

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“母親您瞧瞧，三妹妹哪還有個家小姐的樣子？

”王若與的聲音帶著毫不掩飾的輕蔑：

“整日里跟著秦家那位，學什麼管賬理家，跟個商賈似的。今日更是在大庭廣眾之下，地給人家哥哥送什麼平安符。知道的說是兩家好，不知道的，還以為咱們王家的小姐上趕著結侯府，賣給人家做了管家婆子！”

王夫人眉頭蹙起，卻沒立即斥責長。

大兒說話不中聽，但也不是沒有道理。

同意讓剛從老家接回來的若弗與秦世蘭往來，確有私心。

那時若弗在鄉下養了十年，雖不至于鄙，但到底不像京中貴那般知書達理、通才藝。

擔心小兒初京城社圈會遭人嘲笑，便想著若能讓與東昌侯府的嫡小姐好，借著世蘭的份地位，旁人看在高門侯府的面子上，多會客氣些。

起初一切順利。

世蘭雖子高傲，卻很護短，更難得的是與若弗投緣，便時常邀請若弗過府玩耍，甚至親自教管家理賬、人往來。

若弗也爭氣，不過半年景，言談舉止便大有進益，甚至回了家里也能把那小院管得井井有條了。

可誰能料到，侯府那位嫁寧遠侯府的大姑娘，大秦氏，竟會是那等糊涂人，生生地將一樁天賜良緣，作了全汴京的笑柄，連帶著東昌侯府也蒙上了一層影。

這兩年，冷眼看著，原本有了些起的東昌侯府愈發冷清下來。

雖說秦沐川人緣尚在，世蘭本人也無可指摘，但勛貴圈子里就是這般現實。

有大秦氏珠玉在前，再有這日漸式微的侯府，誰愿意輕易沾惹？

王夫人私下算過，世蘭今年已滿十五，按理早該有人上門提親，可至今沒聽說有什麼像樣的人家登東昌侯府的門。

反觀自家若弗，雖比世蘭小半歲，卻已開始陸續有夫人打聽——畢竟家老爺如今是越發得圣人的心意了，這兩年辦得幾樣差都很不錯，前程遠大。

除非……

看了眼貢院大門。

秦家二郎能在此場科考中一舉上榜。

但那談何容易？

“若與，說兩句。”王夫人終于開口，聲音帶著疲憊：“畢竟是你妹妹。”

王夫人在心中輕嘆。

不是沒勸過小兒，讓適當地與世蘭疏遠，就像孫家和吳家的姑娘們一樣，免得將來牽連。

左右都是要議親的年紀，多在家里呆著就好，旁人就算知道，也不會多說什麼。

可若弗那孩子，看著憨，骨子里卻倔得很，認準了的事，五頭牛都拉不回來。

今日這眾目睽睽之下送平安符的戲碼，王母知道，就是小兒特意做給自己看的。

“母親就是太縱著了。”王若與在一旁涼涼地說：“要我說，就該狠下心來了的足，斷了與秦家的往來。咱們王家清清白白的人家，何苦去趟那渾水？”

王夫人沒再接話，只著馬車遠去的方向，心道待揭榜那日好了，若秦二郎不中，秦家看著再無翻之日，便做主不許若弗再登秦家的門。

——

王若弗可不知道母親與姐姐的諸多心思。

秦家馬車穿過熙攘的街，拐進了一條相對清靜的街道，最終停在一座臨水而建的三層茶樓前。

世蘭與王若弗戴好帷帽，在丫鬟的攙扶下下了馬車。

剛進門便聽到說書人洪亮的聲音，正在講時下流傳最廣的俠客游記，夾雜著茶客們偶爾的好聲，熱鬧又不會太嘈雜。

倆人沿著木樓梯上了二樓。

雅間臨街，推開雕花木窗，不僅能俯瞰樓下街景，還能遠眺大相國寺巍峨的殿宇飛檐。

丫鬟們利落地摘下二人的帷帽，又吩咐小二上了幾樣時新茶果。

茶香裊裊中，雅間的門被輕輕叩響。

“進。”世蘭淡聲道。

一個著月白錦袍的青年走了進來，約莫十七八歲年紀，五俊朗，眉眼天生帶笑，未語先含三分親和。

他進門後目不斜視，恭敬地往世蘭所在的方向拱手一禮：“見過姑娘。”

王若弗等了一會兒，見那青年全然沒注意到自己似的，忍不住開口：“大哥哥，你是瞧不見我嗎？怎麼不給我也請個安？”

青年這才轉過臉，沒好氣地道：“喲，這不是我那貴人是忙的若弗妹妹嗎？請個安是吧，你來，你到我跟前來。”

王若弗吐吐舌頭，又不傻，只想過過癮，才不想挨揍。

于是退到世蘭後，確保距離夠安全，才揚起下：

“有何不可？”

王世年一噎。

眼看著兄妹倆又要槍舌戰三百回合，看夠了笑話的世蘭干脆招呼二人坐下：“好啦，還想不想去城南看花樣，去城西吃新品點心了？時間不多，快說正事——”

話音未落，樓下忽然傳來一陣子的凄厲哭喊：“放開我！我沒有東西！救命啊——”

三人俱是一愣。

王若弗反應最快，當即起推開臨街的窗戶，探頭向下去。

世蘭與王世年也走到窗邊。

只見茶樓門前的大街上，圍了一圈看熱鬧的人。

人群中央，幾個家丁模樣的漢子正拽著一個穿素白孝服的年輕子，那子發髻散，滿臉淚痕，正拼命掙扎。

一個穿著寶藍錦袍、頭戴玉冠的年輕公子搖著折扇站在一旁，神倨傲，角掛著輕浮的笑。

他邊的小廝正高聲嚷嚷：“……這婦人原是我們府里漿洗上的奴才，前些日子了世子爺房里的和田玉扳指跑了！如今既被逮著，自然要帶回府里審問！”

那子哭喊道：“我沒有！我在府里做事向來本分，離開時也經過管事媽媽搜檢查的！你們冤枉好人！”

“冤枉？”那錦袍公子嗤笑一聲，用扇子抬起子的下，看著梨花帶雨的臉龐，眼中出一邪。

“本世子說你了，你就是了。帶走！”

王若弗看得怒火中燒，拳頭握：“又是邕王世子這個混賬！仗著自己是皇親國戚，在汴京城里橫行霸道慣了！天化日之下強搶民婦，還有沒有王法了！”

世蘭也認出了那人，邕王世子趙玨，當今圣上的親侄子，實打實的皇室中人，份尊貴。

“這等事，他也不是第一次做了。”王世年低聲音，眉頭鎖：“上個月強占西街酒肆老板的兒，前個月當街縱馬踏傷老農……史臺參了幾本，都被邕王府了下來。”

世蘭冷眼看著樓下鬧劇，心中并無多波瀾。

勛貴圈子里就是這樣，外頭看著鮮亮麗，里腌臜事數不勝數，畢竟對多數上位者而言，自我之下，皆為螻蟻。

樓下，那子已被拖行了幾步，哭得撕心裂肺，肝腸寸斷。

圍觀百姓雖面不忍，卻無人敢上前阻攔。

“慢著！”

一道呵斥聲乍然響起。

眾人只覺眼前一花，抓著子的家丁便驚著摔了出去，子瞬間得了自由。

趙玨瞬間臉沉，面不善地看向來人。

一個十六七歲，穿著簡單的靛藍窄袖錦袍的年翻下馬，他面容俊朗，眉眼間著年人特有的銳氣。

趙玨的眼中閃過一忌憚：“張昀，是你？”

被稱作張昀的年一拱手：“世子，這位娘子是我府上管事媽媽李嬤嬤的侄。李嬤嬤在我家伺候了二十年，最是謹慎本分，的親眷，手腳定然干凈。世子若真丟了東西，還是再仔細查查得好，免得冤枉了好人，卻放過了真正的宵小。若是查不清楚——”他頓了頓，似笑非笑地看著趙玨：“張某不才，愿助世子一臂之力。”

若是查不清楚幾個字，他說得意味深長。

趙玨忍不住咬牙。

樓上，王若弗忍不住拍掌低呼：“好！一降一！這下邕王世子踢到鐵板了！”

世蘭的目卻牢牢鎖在那藍年上。

“他是誰？”世蘭趁機問。

這是去歲秋日，在馬球場與對陣的年。

明明已經過去許久，仍記得此人馬湛，球技凌厲，也記得與他打得酣暢淋漓的覺。

他那時穿一紅，張揚如火焰；今日換作藍，卻依然耀眼。

王世年在一旁道：“英國公府的二公子張昀，字明遠。聽說他小時候不服管教，被送到邊關二叔家養了幾年，去年才回京。”

王若弗一拍掌：“是了！我聽我爹提過這事，說起來我與他還有些相似——都是被從小送到二叔家養。不過我家二叔在老家鄉下，他家二叔卻在隴西軍中，天差地別。”

世蘭面恍然之。

英國公府。

原著里數歷經數代仍牢牢掌握軍權的世家。

與東昌侯府這類只剩爵位和閑散職的勛貴不同，英國公府每一代都有嫡系子弟扎邊關，真刀真槍掙軍功。

也因此圣眷不衰，是真正的權貴之家。

原著中，一直到二十多年後新帝登基，也還要拉攏、重用他們張家。

這份底蘊，不是尋常勛貴可比的。

樓下，趙玨與張昀僵持片刻，終究敗下陣來。

英國公府如今圣眷正隆，張昀的大哥年初剛擢升為樞院副使，父親英國公更是深得皇帝信任。邕王府雖貴為皇親，但在實權面前，也不得不掂量掂量。

趙玨勉強出一笑容：“張二哥說的是，既有你作保，那定是誤會了。”

他轉對家丁呵斥，“定是你們這些蠢貨查錯了！”

又踹又罵的，一行人漸漸遠去。

人群漸漸散開。

張昀彎腰扶起那子，低聲代了幾句，又掏出些碎銀塞給。

子千恩萬謝，匆匆走了。

張昀站在原地，似有所，忽然抬頭向茶樓二樓去。

世蘭正站在窗邊，四目相對。

清風拂過，吹起頰邊幾縷發。

窗外，大相國寺的鐘聲悠悠傳來，撞進了人的心間。