第6章
書房龍涎香沉郁，軒轅宸昊端坐在紫檀案後，指尖無意識地叩著攤開的奏折，目卻落在下首垂手肅立的展朔上。
“展朔，人是你親手救下的。你確信——謝家那丫頭，當真無事？”
他問得直接，目如實質般在展朔肩頭。這不是尋常的關切，而是關乎皇室面、朝局平衡乃至一樁既定婚約能否繼續的終極確認。
展朔形未，連袍角都不曾晃分毫，聲音平穩清晰地回稟：“回皇上，臣趕至時，謝小姐外衫雖損，里尚整。兩名歹人，一者正行兇，一者在旁風。臣及時制止，謝小姐……清白無損。”
作為錦衛指揮使，他太清楚什麼是皇帝真正需要聽到的結論。
軒轅宸昊凝視他片刻，緩緩靠向椅背：“你昨日，怎會那般巧，偏就路過那荒僻之？”
展朔依舊垂著眼，答得滴水不：“昨日北鎮司接到線報，北郊荒涼農舍，有北狄暗樁七人潛伏，臣例行巡查。”
軒轅宸昊的手指停止了敲擊。
他看了展朔良久，眼底深似有復雜緒掠過，最終只吐出一個字：“好。”
“下去吧。”皇帝揮了揮手。
“臣告退。”展朔躬，倒退三步，方轉穩步退出書房。
厚重的雕花木門在他後無聲合攏。
書房重歸寂靜。軒轅宸昊并未立刻理奏折，而是端起案上已微涼的茶盞，淺淺抿了一口。
“出來吧。”他忽然道，聲音里聽不出緒。
書房東側那扇紫檀木嵌雲母的落地屏風後，人影微。二皇子軒轅靖霆緩步轉出，他今日穿著一雨過天青常服，玉冠束發，眉目間帶著與齊貴妃相似的幾分俊，只是眼神更沉靜些。
他走到案前，端正行禮：“父皇。”
“方才的話，你都聽見了。”軒轅宸昊放下茶盞，目落在二兒子臉上，“你怎麼看？”
“展指揮使是父皇一手提拔的心腹，他的話，兒臣以為可信。”他頓了頓，抬眼看向皇帝，語氣變得慎重而堅定，“既如此……兒臣仍愿依原議，求娶謝家小姐為妃。”
書房有一瞬的凝滯。
軒轅宸昊眼底閃過一極細微的訝異，隨即化為更深的審視：“哦？即便出了這樣的事，你也愿意？”
軒轅靖霆迎上父親的目，神坦然：“父皇明鑒。此事謝小姐乃是害之人，無端遭此橫禍，已是不幸。若因此便毀棄婚約，豈非令忠良寒心，更坐實了那些無稽流言，于謝小姐清譽有損，于皇家面亦是無益。”
他這番話，說得冠冕堂皇，、理、勢俱在。既彰顯了皇家氣度，又安了謝家，還順帶踩了那些傳播流言之人一腳。
軒轅宸昊聽著，手指重新開始無意識地叩擊桌面。他當然聽得出兒子話里未盡之意。
謝瀾音背後，是清流領袖謝太傅，是門生故舊遍布朝野的文集團，還有那位戍守邊關、手握兵權的舅舅。娶了，得到的不僅是一個貌正妃，更是半壁朝堂的支持與一方軍鎮的關聯。這份力量，在儲位未定的當下，太大。
而軒轅靖霆此刻的堅持，無疑是在向謝家、也向朝野展示他的“重重義”與“大局懷”。即便謝瀾音真有些說不清道不明的嫌疑，他若仍愿接納，這份“恩”與“信任”，足以將謝家牢牢綁上他的戰車。
更妙的是，他在皇帝面前表現得如此“識大”、“顧全局”，正是一個合格繼承者該有的樣子。
“你倒是想得周全。”軒轅宸昊緩緩道，聽不出是贊許還是別的什麼。
軒轅靖霆微微躬：“兒臣只是覺得，此事既已查明是歹人構陷，便不該讓無辜之人承後果。謝小姐品高潔，才華出眾，本就是父皇為兒臣擇定的良配。兒臣……真心屬意。”
最後四字，他說得稍慢，語氣里恰到好地摻雜進一不易察覺的、屬于年輕男子提及心儀子時的鄭重。
真心里有幾分算計，幾分垂涎那京中第一人的絕，或許連他自己也未必分得清。
軒轅宸昊深深看了他一眼，忽然問：“你母妃那邊，你可說過？”
軒轅靖霆神不變：“尚未。但母妃向來以父皇旨意為先，且疼兒臣，必能諒。”
軒轅宸昊不再說話，只是看著他。書房只剩下銅滴答，和香爐中青煙筆直上升的細微聲響。
良久，皇帝才重新開口，聲音恢復了慣常的平靜：“朕知道了。你且退下吧。此事……朕自有主張。”
“是，兒臣告退。”軒轅靖霆行禮退出，轉時，眼底掠過一難以捕捉的芒。
“皇上，謝家姑娘帶到了。”領路的太監在殿門外停下，躬稟報，聲音得又輕又穩。
“宣。”
“宣謝瀾音覲見——”
殿門緩緩推開，一沉肅的龍涎香氣撲面而來，混雜著陳年書卷與上好木料的氣息。謝瀾音垂眸斂袖，邁過那道高高的朱漆門檻。殿地磚可鑒人，映出素淡的擺和前方案後明黃的模糊影廓。
走到距案約三丈，依著宮中嬤嬤自教導的禮儀，緩緩跪下，雙手疊置于額前，行大禮參拜。
“臣謝瀾音，叩見皇上。吾皇萬歲。”
聲音不大，但語調平穩，行禮的姿勢標準而恭謹，不見慌。
案後，軒轅宸昊并未立刻起。他目落在下方伏地的上。
“抬起頭來。”皇帝的聲音從上方傳來，平靜無波，卻帶著天然的威。
謝瀾音依言，緩緩直起上，依舊垂著眼瞼，目落在案前一級臺階的蟠龍紋樣上。這是覲見的規矩，不能直視天。
但軒轅宸昊已能看清的臉。眉目如畫，五致得仿佛工筆細描。更重要的是，的神很靜，是一種近乎凝定的平靜，只有疊置于膝前的手指，指尖微微蜷著，泄一極細微的繃。
謝明遠教出來的孫，倒真有幾分風骨。軒轅宸昊心中暗忖。
“昨日之事，”皇帝終于再次開口，語氣聽似隨意，“朕聽聞了。可了驚嚇？”
謝瀾音維持著垂眸的姿勢，聲音清晰回道：“回皇上，確了些驚擾。歹人兇惡，臣當時……甚是惶恐。萬幸錦衛指揮使展大人及時趕到，雷霆手段制服惡徒，臣方得險。如今想來，仍心有余悸，但命無虞，清白得保，已是不幸中的萬幸。”
軒轅宸昊指尖在案的表面上輕輕一點：“既了驚嚇，今日這春日宴，何以仍來出席？朕并非不近人，你若需休養，告假便是。”
謝瀾音眼睫幾不可察地了一下。
稍稍抬起了視線，目落在了案邊緣明黃的錦緞上，聲音比方才更穩了一些：
“回皇上，臣確實驚，此刻心中亦難全然安定。”先承認了真實，繼而話鋒微轉，“然，今日之宴，非比尋常。陛下賜宴，君臣同樂，是為彰天家恩澤，顯盛世和睦。臣蒙陛下厚，忝為未來皇子妃選，更知自言行，關乎天家面。”
頓了頓，每一個字都說得很慢，很清晰，仿佛在斟酌，也更顯鄭重：
“若因臣一人之故，缺席盛宴，恐引無端揣測，徒增流言，反而玷辱皇家清譽。臣雖愚鈍，亦知輕重。個人驚懼事小，皇家面事大。故，臣不敢以私廢公，更不敢因己微末之事，擾了陛下與娘娘的雅興，負了圣心期許。”
話音落下，廳一片寂靜。
軒轅宸昊看著下方跪得筆直的。的話，句句在理，以皇家為先，將自己的位置放得極低，將皇家的面捧得極高。沒有哭訴委屈，沒有辯解清白，只是平靜地陳述一個“選擇”——為了不辱沒皇家面，選擇下恐懼，坦然出席。
這份冷靜，這份識大，甚至這份潛藏的、不愿連累家族的擔當，遠超一個尋常十七歲閨閣的心。
難怪靖兒……皇帝心中念頭微轉。
“起來吧。”軒轅宸昊的聲音緩和了些，“賜座。”
“謝皇上。”謝瀾音又行一禮，才由旁邊機靈的小太監虛扶著，在案下首早已備好的繡墩上側坐下，依舊只坐了半邊，姿態恭謹。
“你的心，朕知道了。”皇帝看著，語氣聽不出太多緒，“遇此無妄之災，能作此想，殊為不易。謝太傅家教，果然嚴謹。”
這既是肯定，也是提醒——你的表現，關乎謝家門風。
“臣愧不敢當。唯謹記祖父平日教誨，忠君國，顧全大，不敢或忘。”謝瀾音微微欠。
“嗯。”軒轅宸昊點了點頭，似乎不打算再多問，“今日召你前來，一是看看你可安好，二也是告訴你，此事朕已由展朔徹查，必會給你、給謝家一個代。你且安心。”
“臣叩謝皇上隆恩！”謝瀾音起，再次鄭重下拜。這一次，的聲音里帶上了些許真實的哽咽，不是害怕，而是某種懸心之事暫時落地的松。皇帝親口承諾追查，這本就是一種強有力的表態。
“好了，去吧。宴席將開，莫要遲了。”皇帝揮了揮手。
“是，臣告退。”
謝瀾音緩緩退出廳，直到殿門在後關上，將那沉重的威與龍涎香氣隔絕在，才幾不可聞地舒了一口氣，後背的衫，已然被冷汗微微浸。
殿，軒轅宸昊獨自坐著，手指無意識地敲擊著扶手。
“顧全大……”他低聲重復了一遍這四個字，眼底神深邃難辨。
方才那應對得，姿態完，幾乎挑不出錯。可不知為何，他總覺得那份過于完的平靜下，似乎藏著些什麼別的東西。
一種……與這年齡、這份不甚相符的冷澈與堅韌。
是驚嚇過度後的反應異常？還是謝明遠那老狐貍事先叮囑過？亦或是……
他搖了搖頭，將這些思緒暫時下。無論如何，表面上的“平整”，目前算是維持住了。
“來人，”他揚聲道，“傳朕口諭，賜謝氏瀾音‘貞慧’二字。另，將新進貢的那匣子南珠，一并賞了。”
既然要做面子，就把面子給足。這也是給所有人看的信號。
殿外，謝瀾音接過太監遞來的、代表皇帝賞賜和定的玉牌與錦匣。
這是什麼意思？
是……對可能無緣皇家姻緣的補償與安？
還是說，這恰恰是某種暗示——風波暫平，名節已全，“慧”名已彰，那“準皇子妃”的路……未必就真的斷了？是讓和謝家安心的定心丸？
算了，先走著看！