第23章

海棠開後的第三日，北朔下了今春最後一場雪。

謝清瀾披著外袍站在廊下，看細雪紛紛揚揚落滿了海棠枝頭。

白的花瓣承不住雪的重，一片一片往下墜，落在青磚地上，像是誰不小心打翻了一盒胭脂。

高安端著藥碗從廊道那頭走來，見他站在風口，急得小跑了兩步：“謝大人，您病才剛好，怎的又站到風口來了——”

“無妨。”

謝清瀾接過藥碗，仰頭飲盡，將空碗擱回托盤上。

他的作頓了一下，目落在院門口——空的，只有兩個灑掃的小太監在遠低著頭掃地。

他垂下眼簾，轉回了殿中。

“高安。”

“奴才在。”

謝清瀾在窗邊坐下，狀似隨意問，“陛下這幾日——很忙？”

高安的眼皮跳了一下。這位祖宗從來不過問陛下的行蹤，今天忽然問了這麼一句，他一時竟不知該如何回答。

“這……”高安斟酌著措辭，“陛下近來確實政務繁忙，近日不地區出現了雪災，戶部遞了好幾道折子，陛下昨日批到三更天才歇下。”

謝清瀾“嗯”了一聲，翻開案上那本《九州輿圖志》，目落在書頁上，卻半晌沒有翻。

高安見狀，又小心翼翼地補了一句：“陛下雖忙，但每日晨昏都會差奴才來問大人的安。昨兒個聽說大人胃口好些了，陛下高興得連晚膳都多用了半碗。”

謝清瀾翻過一頁書，沒有說話。

每日問安，每日送藥，每日往聽雪軒里塞東西——前幾日是一方端硯，說是北朔西境產的，石質溫潤如嬰；昨日是一匣子松煙墨，說是請了北朔最好的墨工特制的，墨濃而不滯。

人卻不來。

謝清瀾將書合上，擱在案角。

“高公公，替我帶句話給陛下。”

高安連忙豎起耳朵。

“就說——”謝清瀾側過頭，著窗外那幾株被雪彎了枝的海棠，聲音很淡，“海棠開了，若是陛下政務稍閑，可以來看看。”

高安愣了一下，隨即喜上眉梢，連聲應道：“是是是，奴才這就去傳話！”

他轉便往外跑，門檻的時候絆了一跤，爬起來拍拍裳繼續跑，連屁上的傷都顧不上了。

謝清瀾著他那副火燒火燎的樣子，角極淡地彎了一下，轉瞬便消失在茶盞升騰的霧氣里。

書房。

蕭景淵正對著戶部的折子發愣。西境雪災，凍死了數萬頭牲畜，牧民斷了生計，若不及時賑濟，怕是會釀民變。

他記得這場雪災。

前世也差不多是這個時候，他剛把謝清瀾關進攬月閣不到兩月。那日他蹲在攬月閣的屋頂上，正隔著瓦片聽里面那人翻書的聲音，凌風忽然來報西境八百里加急——雪災，死了三萬多頭牲畜，十七個部落斷了糧。

他當時滿腦子都是謝清瀾，哪有心思管什麼雪災。他把折子丟給戶部，讓他們看著辦，自己繼續蹲在屋頂上守著那個人。

戶部的員按慣例撥了銀子和糧食，一層層發下去，等到了牧民手里，十萬石糧食只剩不到四萬石。

中間被州府截留的、被糧商哄抬的、被押運私吞的，層層盤剝，賬目做得滴水不。

他記得那年西境死了兩千多人，到吃草、吃樹皮、吃土。

極了的人什麼事都做得出來——三個部落聯合起來搶了倉。

他派了鎮北將軍沈寒州去鎮，殺了一百多號人，把那些貪污的狗全部就地格殺了，為了快速平息民變他把領頭鬧事的十幾個牧民抓了吊在城門口示眾。

是他下的令。

他在奏報上批的是“刁民鬧事，吊城三日，以儆效尤”，朱筆一揮，眼都沒眨一下。

後來那十幾個牧民中，有三個素質沒那麼好的，沒熬過那三天就凍死了。

那時的他不覺得那些人命有什麼要。只用三條人命，便兵不刃平息了民變，他還有些許自得。

所以那日他去攬月閣，在飯桌上隨口提了那事，問那人覺得如何。

謝清瀾正在喝湯，聞言放下了碗，看了他一眼。那一眼里沒有恨，沒有怒，只有一種他當時讀不懂的、極深極沉的疲倦。

然後謝清瀾說了那句話。

“陛下便只會事後殺人立威嗎？”

蕭景淵當時沒當回事，甚至有點惱。

他想朕好心與你分朝政，你又是這副冷臉。他擱下筷子，語氣也了幾分：“朕殺了貪，平了民變，有何不妥？”

謝清瀾沒有回答。

他只是看了他一眼，然後放下湯碗，起去了書房。

蕭景淵坐在飯桌前，看著對面那碗喝了一半的湯，心里窩著一無名火。他想追過去質問，又怕把人得更，最後只是悶頭把剩下的飯菜全掃了。

臨走時他路過書房門口，腳步頓了一下。門虛掩著，謝清瀾坐在窗前看書，側影被燭剪一幅清瘦的畫。那人沒有抬頭，也沒有說話，像是本沒有注意到門口有人。

蕭景淵站了片刻，最終還是沒進去。

第二天傍晚他再去攬月閣時，謝清瀾已經在用膳了。他照例坐到對面，高安給他添了碗筷，兩個人沉默地吃著飯。謝清瀾始終沒有提昨晚的事，他也沒有再問。

只是在臨走時，他發現桌上多了一本書。

那書擱在桌角，不是他的，也不是謝清瀾平日里常翻的那幾本兵書和史冊。封面是靛藍的布，邊角已經磨得起了，一看便是翻閱過很多次的舊書。書名印得端端正正——《西疆水利屯田紀要》。

北朔尚武，這種講水利農桑的書在京城里極難見到，即便有，也沒人會看。

但蕭景淵認得這個書名——他小時候在太傅那里見過一本，太傅說這是前朝大司農沈逸所著，專講西境屯田與賑災之策，可惜孤本失傳，如今想尋也尋不到了。

他拿起書隨手翻了翻。書頁泛黃，墨跡是陳年舊跡，但頁腳有不批注，字跡清瘦有力，用的是南岳常見的毫小楷，一看便是謝清瀾的手筆。

“以工代賑，役使民修渠筑路，既濟其食，又固其土。工竣而渠，荒歲之後可灌可溉，一舉而兩得。”

“倉廩設于州縣則途遠而費多，不若設于邊鎮。牧民就倉領糧，省去轉運之費，亦可防沿途盤剝。”

“雪災之後必有春汛。若堤壩不修，三月必有水患。災民未飽，復遭水禍，則民變非殺能止。”

最後那句“民變非殺能止”的旁邊劃了一道淺淺的橫線，像是謝清瀾讀到這里時，用指甲無意中劃過留下的痕跡。

蕭景淵拿著書站在那里，忽然覺得臉上有些發燙。

他想起昨夜自己說的那句“朕殺了貪，平了民變，有何不妥”，想起謝清瀾看他時那種疲倦的目。

那目的意思，他到現在才讀明白——不是輕蔑，不是冷漠，是失。是對一個只會殺人平事的帝王，深深的失。

他把書翻到最後一頁，那里夾著一張字條。字條上的墨跡比書中的批注更新一些，像是昨夜剛寫的。紙上只有一行字：

“殺人不能止。陛下若只會殺人，何必來問臣。”

字跡清瘦，筆鋒冷峻，沒有任何多余的話。

蕭景淵把那張字條翻來覆去看了好幾遍。然後小心翼翼地將字條折好塞進懷里，把那本靛藍封面的舊書也一并帶走了。

他當時想的是：謝清瀾這人真是——好的要命。

哪怕被他囚在攬月閣里，哪怕恨他恨得骨，他還是會在聽見雪災死人時放下湯碗，用那種疲倦的目看著他，然後用一句冷冰冰的話，把那條路指給他。

這讓他怎能不為他著迷呢？

後來他照著謝清瀾的批注逐條施行——以工代賑、設倉邊鎮、修渠筑堤。

來年春天西境雪水融化時，堤壩扛住了春汛，新修的灌渠把雪水引進了屯田，那年西境的收比往年多了兩。

謝清瀾從來沒有問過那本書的下落。他也從來沒有主提起。

只是在第二年秋收的奏報送到前時，他去攬月閣用晚膳，照例沉默地吃著飯。謝清瀾忽然放下筷子，看了他一眼，說了一句——“西境的屯田，做得不錯。”

那是謝清瀾第一次主夸他。

蕭景淵差點把碗打翻了。

他強作鎮定地“嗯”了一聲，低頭了兩口飯，耳朵紅得像要滴。

而謝清瀾已經繼續吃飯了，面無表，像是方才那句話不過是隨口一提。