第4章
桃枝被拖出將軍府那日，哭得嗓子都啞了。
鬢邊那朵桃絹花歪在發間，包袱滾在青石地上，里頭幾件舊散出來，狼狽得像被雨打爛的花。
從前跟著一同作踐江蘅的幾個人也跪了一地，有人磕頭，有人喊冤，有人哭著說再也不敢了。
程硯深只站在廊下，眉眼冷淡。
他說：「逐出府。」
三個字，像落在地上的鐵。
沒有人敢再求。
江蘅站在窗後，看著桃枝被婆子架走。
心里并沒有多痛快，反而生出一點很輕的荒唐。
府那日被餿飯辱，與人打得頭發都散了，挨了六鞭，才換來一安之地。
如今程硯深一句話，整個後院便安靜了。
安靜得不像將軍府。
更像一張忽然被人清空的棋盤。
府里很快有了流言。
說將軍終于了凡心，說江蘅手段了得，說一個罪臣之，竟能讓程硯深喝送去的湯，還為了趕走旁人。
小婢替梳頭時，手都輕了許多，生怕扯疼一發。
江蘅對著銅鏡笑了笑。
流言是刀，也是梯子。
刀會割人，梯子卻能讓往上走。
如今最缺的，正是往上走的機會。
傍晚，程硯深來了。
他沒有像前些日子那樣只停在院門外，而是徑直進了屋，將一封燙金請柬放在桌上。
江蘅抬頭：「將軍這是？」
「周太太的賞花宴。」
他的聲音一貫冷，聽不出緒。
江蘅指尖頓了頓：「給我的？」
程硯深看一眼：「明日隨我去赴宴。」
江蘅怔住。
以為自己聽錯了。
以如今的份，能在府中安穩過日子已是不易，更別提被他帶出去見京中貴婦。
忍不住問：「將軍不怕旁人議論？」
「議論什麼？」
「議論將軍眼不好。」
程硯深的目落在臉上，停了片刻，淡淡道：「我眼不差。」
江蘅心口莫名一跳。
等他走後，才慢慢打開那封請柬。
花箋上字跡端正，最末寫著四個字——攜眷赴宴。
江蘅看了許久，指腹輕輕在那四個字上。
原來這一次，不是被發賣的罪臣之，也不是藏在偏院里的妾。
要以程硯深眷的份，站到所有人的目里去。
第二日，周家府上花香滿院。
正月里天仍冷，暖棚中卻催開了數十盆花，紅白相間，艷得像把春提前了出來。
江蘅跟在程硯深後時，周圍說笑聲明顯輕了一瞬。
那些目落在上，有好奇，有輕慢，也有不加遮掩的審視。
聽見有人低聲道：「就是？」
又有人掩：「罪臣江家的那個小兒？」
江蘅沒有低頭。
今日穿了件素凈的月白襖，頭上只簪了一支珍珠簪。
越簡單，越不能怯。
周太太迎上來，笑意周全：「程將軍難得賞臉，這位便是江姑娘吧？」
程硯深嗯了一聲。
江蘅屈膝行禮：「見過周太太。」
周太太扶了一下，眼神在臉上繞了一圈：「果然是個標致人。」
這話說得好聽，卻也只是好聽。
江蘅懂。
被安置在眷席間，剛坐下，便看見了江薇。
江薇今日打扮得很用力，緋，金簪步搖，上點了艷。
只是眉眼間有一層藏不住的疲憊，笑起來時，像一盞強撐著不滅的燈。
看見江蘅，臉上的笑意立刻變了。
「妹妹如今真是好本事。」
江薇端著茶盞，聲音不高，卻足夠旁人聽見，「一個妾室，也能跟著將軍來這種地方。」
四周靜了靜。
有人假裝看花，有人假裝喝茶，耳朵卻都豎著。
江蘅垂眸，輕輕撥了撥杯蓋。
知道江薇想看難堪。
若忍了，便坐實低賤。
若鬧了，又丟程硯深的臉。
所以抬起頭，笑得很溫。
「姐姐說的是，我確只是妾。」
江薇眼底剛出得意，江蘅又道：「可將軍待我很好。
昨日還親自送了請柬來，怕我不識路，今日又一路帶著我。
說來慚愧，我從前竟不知，將軍這樣冷的人，也有如此溫的時候。」
江薇的臉一下變了。
攥茶盞，指節泛白。
江蘅像沒看見，繼續輕聲道：「姐姐近來可也好？
我瞧你氣不大好，若是日子不順，千萬別撐。
咱們畢竟是姐妹，我會心疼的。」
這句話落下，江薇的袖口猛地收。
手腕出一點淺淡淤痕，很快又被遮住。
「你得意。」
江薇咬牙道，「男人一時新鮮罷了。」
江蘅笑意不減：「一時也好，長久也罷，至此刻他愿意護著我。
姐姐說是不是？」
江薇再也坐不住，放下茶盞起離去。
走得急，步搖晃，背影里都是惱怒。
席間貴婦們互相換了幾個微妙眼神。
周太太端茶的手微微一頓，看向江蘅的目多了些意味。
而角落里，一個穿青的婦人正朝微微一笑。
江蘅認得。
韓琬。
前世韓琬花癡，尤其牡丹。
夫君韓錚掌著京中要差事，開春狩獵之前，忙得幾乎腳不沾地。
江蘅等的，就是。
沒有立刻上前，而是等眾人重新說笑起來，才端著茶盞走到那幾盆牡丹旁，像是無意般輕聲道：「這盆花開得好，只是若論貴氣，還是了幾分沉穩。
若有姚黃魏紫在旁邊，才真滿堂春。」
韓琬果然抬頭：「江姑娘也懂牡丹？」
江蘅笑道：「談不上懂，只是從前在家中見過幾本花譜。
若說我自己喜歡，倒更偏趙，不咄咄人，卻耐看。」
韓琬眼睛亮了亮。
方才看江蘅反擊江薇，覺得這姑娘不似傳聞中那般怯弱。
如今聽談花，分寸又拿得極好，不賣弄，也不諂。
「巧了。」
韓琬笑起來，眼尾有細細的紋路，整個人溫和許多，「我院里正養著兩株趙，可惜今年花苞小得可憐。」
江蘅順勢接話：「許是暖棚火氣太重，牡丹氣，太寵著反倒不肯好好長。」
韓琬被逗笑，竟手拉住：「你這話有意思。
我還是頭一回見這麼投緣的人。」
江蘅任握著手，心里那繃的弦終于松了一點。
等韓琬笑夠，才像隨口一問：「韓大人近日可忙？
我聽將軍府中人說，京中近來不大安生。」
韓琬嘆了口氣：「何止忙。
正月二十二要行開春狩獵，韓錚為著布防的事，連著幾日沒睡好了。
回府倒頭就歇，我同他說句話都難。」
正月二十二。
江蘅心口輕輕一沉。
就是這一天。
前世那場禍事，便從獵場開始。
有人棄了該守的人，又把罪名扣到程硯深頭上。
他從那以後一步錯，步步錯。
這一世，不能再讓他落進同一個坑里。
回府時，馬車里只有與程硯深二人。
車碾過石板路，發出沉悶聲響。
江蘅坐在一側，指尖攥著袖口，反復斟酌該怎麼開口。
不能說自己知道獵場會出事。
不能說前世。
更不能說蕭珩會如何。
只能把線遞到程硯深手邊，至于他接不接，全看他信不信。
「將軍。」
程硯深抬眼。
江蘅盡量讓自己的語氣聽起來平常：「今日我同韓琬說話，聽提起正月二十二要行開春狩獵。
韓錚近日似乎為此事忙得厲害。」
程硯深看著。
那目很深，像能把藏在話里的每一點心思都剝出來。
江蘅掌心微微發，臉上卻仍帶著笑：「我只是隨口聽見，想著將軍或許用得上。」
片刻後，他只應了一聲：「嗯。」
沒有追問，也沒有評價。
江蘅一顆心不上不下，像被懸在半空。
馬車停在將軍府門前時，正要起，程硯深忽然開口，聲音很低，卻清晰得讓渾一僵。
「韓錚的調令，三日前已經送到我府上了。」