第1章

木牌掛到江蘅頸上時，正跪在教坊司冷的青磚上。

牌上兩行墨字，寫著罪臣眷，發賣。

盯著那幾個字，指尖忽然一陣發麻，像有水從骨里倒灌進來。

前世的火。

姐姐江薇怨毒的眼。

李臨淵後來那張春風得意的臉。

還有程硯深被押赴刑場時，滿污，卻仍直的脊背。

一幕幕砸下來，砸得幾乎不過氣。

竟回來了。

回到和江薇被掛牌發賣的這一日。

旁邊的江薇也猛地抬起頭，臉白得嚇人。

姐妹二人對視的那一瞬，江蘅就知道，不止一個人記得。

江薇眼底先是驚恐，很快又燃起一種近乎瘋狂的亮。

忽然膝行幾步，撲到程硯深腳邊，哭得梨花帶雨。

「將軍，我妹妹子溫順，比我更會伺候人。

求將軍帶走吧，我愿留在這里，絕不與爭。」

這話說得真好聽。

若不是江蘅親眼見過上一世如何嫉妒到發瘋，幾乎也要信了。

江薇哭著把往前推，手指卻死死攥了一下的腕骨。

那力道里全是警告，也全是得意。

因為不遠，李臨淵正站在廊下。

他一舊儒衫，腰間掛著塊廉價玉佩，偏偏還擺出清高模樣。

上一世江蘅嫁給他，從替他抄書到替他結權貴，生生把一個空心草包扶了人上人。

江薇以為，搶到了那條富貴路。

江蘅垂下眼，忽然很想笑。

笑自己上一世蠢，也笑江薇這一世更蠢。

程硯深沒有立刻說話。

他站在那里，形頎長，眉眼冷，像一塊沾著雪的玄鐵。

眾人都在等他開口，連李臨淵都忍不住朝這邊看了過來。

江蘅抬頭，聲音很輕，卻穩：「將軍若不嫌棄，我跟您走。」

江薇的哭聲頓了一下。

程硯深終于看向。

那雙眼黑沉沉的，里面沒有憐憫，也沒有輕薄的打量。

很好。

江蘅想，不需要憐憫。

只需要一個能被救，也值得救的人。

前世程硯深敗得太慘。

不是他無能，是他邊無人替他算人心、算錢糧、算那些藏在笑臉後的刀。

這一世，會替他算。

程硯深轉往外走，走到門口時回頭看了一眼。

「跟上來。」

三個字落下，江蘅拎起擺，在江薇怔恨的目里，從容跟了上去。

將軍府給安排的院子很偏。

墻角爬滿青苔，窗紙破了半邊，風一吹，桌上的灰就細細地揚起來。

江蘅進門時，只看了一眼，便知道這是下馬威。

還不止這一道。

傍晚，七八個子堵在院門口，為首的那個穿桃衫，鬢邊簪著一朵開得過分艷的絹花，走路時腰肢扭得像風里一截藤。

桃枝。

桃枝後跟著個瘦小婢，手里端著飯菜。

那飯還沒送到跟前，餿味已經先鉆進了江蘅鼻子里。

桃枝拿帕子掩了掩，笑道：「新來的，別嫌棄。

你從教坊司出來，能有口飯吃就該謝天謝地了。」

小低著頭，把托盤往桌上一放，碗里的菜湯濺出來，黃膩膩的一灘。

院子里頓時響起幾聲輕笑。

江蘅看著那碗飯，心口有一點沉。

上一世江薇將軍府，最初便是這樣忍的。

忍一頓餿飯，忍一句辱，忍一記耳。

忍到最後，人人都覺得弱可欺，連活著都像借了旁人的恩典。

江蘅不想再做那樣的人。

端起那碗飯。

桃枝挑眉：「怎麼，真要吃啊？」

下一瞬，餿飯劈頭蓋臉潑在了桃枝臉上。

院中靜了一瞬。

桃枝尖起來：「你敢！」

江蘅抬手就是一掌。

啪的一聲，清脆得連檐下停著的鳥都驚飛了。

桃枝被扇得偏過臉，絹花歪在發間，湯水順著下往下滴，狼狽得像一只被踩進泥里的花蝴蝶。

江蘅甩了甩發麻的手，淡聲道：「我不吃餿飯，也不這種氣。」

「打！」

桃枝捂著臉，聲音都變了調，「給我打死！」

七八個人一擁而上。

江蘅沒有退。

前世為了替李臨淵鋪路，什麼場面沒見過。

貴婦人的冷眼，商賈的刁難，場上的笑里藏刀，比這些人的指甲可怕得多。

有人扯頭發，反手擰住對方手腕。

有人撲過來抓臉，側避開，一腳踹在那人膝彎。

混中，手背被撓出，發髻也散了，珠釵落在地上，碎兩截。

疼嗎？

疼。

可這點疼，比起前世被至親推絕境，實在太輕了。

咬著牙，揪住桃枝的頭發，把人從屋里一路拖到院外。

桃枝疼得哭，雙手抓，哪里還有半分方才的橫。

江蘅將往青石路上一丟，居高臨下看著眾人。

「今日我初來，不懂府中規矩。」

著氣，眼神卻亮得驚人，「但我有我的規矩。

誰再拿餿飯來辱我，誰再手打我，我見一次，打一次。」

四下死寂。

也就是這時，看見路旁站著一個人。

程硯深負手而立，不知來了多久。

暮落在他肩上，將那張臉襯得越發冷。

他後跟著趙安，趙安手里握著一條長鞭，鞭梢垂在地上，像一條安靜的蛇。

江蘅心里一沉。

知道自己賭得很大。

程硯深治府如治軍，最厭宅生事。

今日鬧這樣，按規矩，怎麼罰都不算冤。

正堂里燈火明亮。

江蘅跪在堂下，散發垂在肩頭，角破了一點，手背上痕錯。

趙安展開家規，一條條念下去，聲音平板得沒有起伏。

「府中鬥毆者，杖責。

挑事傷人者，加罰。

若用，六十鞭。」

桃枝被人扶在一旁，臉腫得老高，看江蘅的眼神又恨又怕。

程硯深坐在上首，指節搭在扶手上，半晌沒有說話。

江蘅抬頭看他。

看不懂他的神。

這個男人習慣把緒藏得太深，像一口封死的井。

上一世聽過太多關于他的傳言，鷙、冷、不得志，最後死無全尸。

可也記得，江家出事後，是他暗中讓人照拂過江家眷。

所以賭。

賭他不是只看規矩的人。

程硯深終于開口：「行刑。」

兩個字落下，江蘅的背脊繃。

第一鞭下來時，眼前一黑，險些伏倒在地。

火辣辣的痛從背後炸開，像有火星鉆進皮。

第二鞭、第三鞭，咬破了，也沒出聲。

到第六鞭落下，額上全是冷汗，指尖摳進掌心，子晃了晃。

程硯深抬手：「停。」

趙安立刻收鞭。

堂中所有人都愣住了。

桃枝更是猛地抬頭，像不敢相信只罰到這里。

程硯深的目掃過眾人，聲音冷得沒有余地：「今日之事，到此為止。

再有人生事，不必留在府里。」

他說完，又看向趙安：「抬回去，養傷。」

江蘅被人扶起時，背後的傷疼得幾乎站不穩。

可低著頭，角卻一點點彎了起來。

六鞭不是輕罰，卻也絕不是六十鞭。

賭對了。

程硯深罰，是給規矩一個代。

留，是給一個位置。

鞭傷還在燒，疼得眼眶發熱。

可江蘅趴在冷的床榻上，忽然無聲地笑了。

這一世，終于不是任人擺布的棋子了。

而程硯深，也已經開始看見了。