第20章
當夜，京郊別院。
太子盛怒難遏，中戾氣翻涌，抬手便將室中珍瓷擺件、案上珍玩盡數掃落，碎裂之聲噼啪作響，滿殿狼藉。
沈洄伏跪在地，脊背繃，連連叩首請罪。
“凌二娘子心思狡黠，屬下派去的二人皆不慎中了的迷藥，當場昏僕在地。待二人醒轉循跡追去時，凌二娘子已，看蹤跡該是往白雲寺方向去了。”
太子聽罷，怒火更熾。
“白雲寺？父皇近日恰好駐蹕白雲寺！這人竟敢往圣駕跟前逃，著實膽大妄為，可惡至極！”
沈洄聽得心頭一寒，嚇得魂不附。此事若是傳到陛下耳中，牽連甚大，後果本不堪設想。
次日清晨，天際初魚肚白，晨霧氤氳繚繞。
蕭臨淵早已整裝束發，冠齊整，心神斂于沉靜，端坐案前凝神批閱奏折，周皆是帝王沉穩威儀。
床榻之上，凌棲禾緩緩睜開眼，抬眸去，靜靜凝著眼前這位天下之主。
蕭臨淵，乃當朝太後姬氏所出。太後本是前朝宗室郡主，未出閣時便嫁與尚為楚王的高祖，自宮後便獨椒房盛寵。
蕭臨淵為高祖與太後嫡長子，自便由先帝親自教養栽培。十三歲起便隨侍高祖側，鞍前馬後，馳騁沙場，親歷四方征伐戰。
十九歲那年，他親率鐵騎孤軍深，一舉收復燕雲十六州，憑赫赫戰功一戰威震天下。同年宮廷驚變，他于承天門局中殺先太子蕭北城，以雷霆手段平定變，主東宮，穩坐儲君之位。
如今三十五歲登臨帝位多年，執政以來輕徭薄賦，整肅朝綱，勵圖治，造就大楚河清海晏、四海安寧、百姓安居樂業的宸安盛世。
這般從尸山海里殺出、一手開創盛世的帝王，面上卻無殺伐凜冽之氣。他劍眉星目，容清俊無雙，氣度沉雅溫潤，一眼去，全然不似執掌萬里江山的九五之尊，反倒像位風流蘊藉、溫潤含的世家公子。
須臾，蕭臨淵執筆落下朱批，將最後一本奏折批閱完畢，寬袖輕攏，驀然回眸。
恰在此時，凌棲禾從榻上坐起，抬眸一瞬，二人目隔空相撞，四目相對，殿一時寂靜無言。
帝王眼底掠過一抹玩味之，薄微微勾起一抹邪魅肆意的笑意，步履從容緩步朝床榻走近。低沉磁的嗓音裹挾著幾分戲謔，輕拂耳畔。
“小狐貍，昨夜種種，你可還記得？”
凌棲禾心頭驟然一，剛清明幾分的思緒瞬間繃，慌忙起下床。擺輕掠青磚，屈膝直直跪倒在地。
“昨夜臣不幸遭宵小暗算，誤中迷藥神志昏沉，若無意間沖撞冒犯了陛下，皆是無心之失，還陛下寬宥恕罪。”
“你確是冒犯了朕。”
蕭臨淵垂眸著跪地的子，帶著若有似無的曖昧，
“只不過，朕倒覺得，這滋味，甚好。”
凌棲禾垂首低眉，指尖暗暗攥料，正要再作辯解，手腕忽被一溫熱力道穩穩握住。
蕭臨淵俯將輕輕扶起，臉上那抹邪魅笑意轉瞬斂盡，取而代之的是一派肅穆認真。
“小狐貍，你可愿隨朕宮相伴？”
凌棲禾微微一怔，轉瞬便斂去所有慌，重歸往日清冷自持。輕輕回手腕，再次躬福禮。
“臣，不愿宮。”
蕭臨淵禾眉宇微蹙，顯然沒料到會得這般答復。昨夜的溫繾綣尚在心頭縈繞，他沉聲追問：“為何？
你我已有了之親，你既已失于朕，為何不肯宮？
莫非……你心中另有心儀郎君？”
“并非如此。”
凌棲禾抬眸迎上他的目，眼底坦澄澈。
“臣子頑劣乖張，素來散漫無拘，不得深宮繁文縟節、森嚴禮法束縛。
陛下若執意強召臣宮，臣恐天難馴，反倒攪得後宮不寧，平白為陛下徒添煩憂。”
蕭臨淵聞言，又好氣又好笑，出指尖輕點的額頭。
“你倒還有幾分自知之明。”
“臣自阿娘教誨，子貞潔，從不在一羅表象，而在本心風骨。
臣縱是失了世俗眼中的清白，也不愿以此為牽絆籌碼，困于深宮高墻之，碌碌一生。”
蕭臨淵聽著這番言論，心頭倏然一，忽然想起多年前雲闕那位離經叛道的妻子。他向來不過問臣屬家事，只約聽聞，當年護國縣主剛烈，容不得與人共侍一夫，最終郁郁疾，香消玉殞。
眼前子這番心志風骨，竟與其母如出一轍。一介弱子尚且有這般傲骨堅守，他為九五帝王，又何必強人所難，徒留怨懟。
“朕今日便擺駕回宮。
你既無心宮，朕便不再勉強。”
他話音稍頓，目深深落在上，語氣和幾分，“只是白雲寺與清安堂皆非安穩避禍之地，朕留兩名侍護你周全。”
“他日你若幡然反悔，隨時可宮尋朕。”
“臣謝陛下全。”凌棲禾垂首斂眸，盈盈一禮。
話音落，蕭臨淵當即下令，遣兩名前近侍隨侍左右。二人皆是影衛司心調教的暗衛，一名喚棠梨，一名喚葉落。
恰應了那句“棠梨葉落胭脂，蕎麥花開白雪香”，名字溫婉含韻，自帶詩意，皆是帝王邊信得過的得力之人。
凌棲禾昨夜迷藥所困，又經一番波折，心俱疲，周酸無力，幾近虛。全靠棠梨、葉落一左一右輕輕攙扶，方才緩步慢行，安然踏清安堂中。
守在清安堂焦灼等候一夜的谷雨，遠遠見自家娘子歸來，當即快步迎上前，眼眶泛紅，滿臉憂急切：“娘子，您可算回來了！可有傷，可曾了委屈？”
谷雨自小隨侍凌棲禾，心單純溫順，從未遇過這般兇險風波。溫聲安：“我無礙，不必憂心。”
景年見狀，“谷雨，你速速去備一桶滾燙熱水，娘子要沐浴凈。”
“奴婢這就去辦！”谷雨見娘子神尚穩，雖心底仍滿是疑慮，卻不敢多問，連忙應聲轉前去備辦。
另一邊，蕭臨淵已然辭別白雲寺，皇家儀仗浩浩，啟程擺駕回宮。
車駕徑直皇城，抵達紫宸殿。待殿所有宮人侍盡數退下，方才在凌棲禾面前那般風流隨、帶著桀驁玩味的帝王，周氣場驟然劇變。
散漫笑意盡數斂去，眉眼覆上一層凜冽寒霜，久居上位的殺伐冷厲盡數外泄，重回那個執掌天下、冷酷果決的大楚帝王。
蕭臨淵端坐在龍椅之上：“傳影衛司指揮使謝凜覲見。”
影衛司，直屬于前，只奉帝王令，從不干涉朝堂派系紛爭。暗衛暗樁遍布大楚朝野州府，無孔不，匿于權貴市井之間。
影衛司始建于高祖元年，彼時蕭臨淵尚未登基，仍為宸王，親手創立此司。
大楚初定天下，四方藩鎮割據，諸侯暗藏異心，朝局暗流洶涌。蕭臨淵遂設影衛司，廣布暗察探于大楚疆域之，專職監控各地藩王權貴靜，但凡有不臣異心者，即刻報前。
也正因影衛司眼線遍布朝野，悄無聲息安于各大權貴勛貴府邸，為他搜集報、掌控朝局，蕭臨淵登基之後，方能以雷霆之勢削藩固權，穩穩坐穩萬里江山。自創立之日起，影衛司便是帝王手中最、最鋒利的一柄暗刃，從不假手旁人。
影衛司指揮使謝凜，一本事從尸山海中生生廝殺而出，是蕭臨淵最倚重的心腹近臣。此人狠戾果決，從不結黨營私，武功深不可測，位列大楚高手榜第二，朝野上下聞其名者無不心生忌憚。
不過片刻，一飛魚服的謝凜進殿中。
臣謝凜，參見陛下。”
“朕命你，即刻徹查……”
蕭臨淵指尖輕叩龍椅扶手，眸底殺意暗涌，帶著帝王不容置喙的威嚴，
“昨夜白雲寺至清安堂一帶，究竟是何人暗中設局下手，意圖構陷、辱及凌家郎。
朕不管你用何等手段，明日日落之前，朕要看到前因後果、幕後全貌，不得延誤！”
“臣，遵旨！”
謝凜聽到凌家郎？
是……愣了下神，又立馬沉聲領命，起悄然而退……