第14章
沈硯承話音未落，房門已經大開。
肖嬤嬤踉蹌站穩，探頭往里一瞧，隨即失聲驚呼：“哎呀！夫人……夫人不在房里！”
院霎時死寂。
王青黛臉驟白，猛地看向兒子。
沈硯承僵在原地，著那空的室，昨夜花舫上那個慌逃的纖影，猝然撞腦海——
難道……難道真的是？
葉驚秋的咳嗽聲不知何時停了，著口，由肖嬤嬤攙著，也“驚愕”地向房：
“這……這是怎麼回事？孜娘當真不在？病著，能去哪兒？”
王青黛深吸一口氣，眼底最後一猶豫徹底散去，只剩下被愚弄的怒意與失。
看向沈硯承，聲音發冷：“硯承，你還要護著嗎？人不在，便是事實！你非要等到……捉在床，才肯死心嗎？”
“捉在床”四字說得極輕，卻字字錐心。
沈硯承臉灰敗，母親的話像冰錐扎進他心里。
他張了張，想辯解，卻發現自己連一句“也許只是去了園中散心”都說不出口。
什麼散心，需要夜半而出，清晨未歸？
“兒子……兒子……”
他膝蓋一，直跪在王青黛面前，頭哽咽。
“是兒子不孝，讓母親憂心。千錯萬錯，皆是兒子的錯。”
是他冷落了，是他給了旁人可乘之機，也是他……此刻竟無力為辯白。
葉驚秋看著這母子對峙的一幕，角幾不可察地彎了彎，隨即又換上憂心忡忡的面容：
“大嫂，硯承，現在不是追究的時候。當務之急是趕找到孜娘才是。萬一真是子不適，暈倒在何，或是……”
言又止，留足想象余地，“我已讓人去稟報母親了，茲事大，總得請老人家做主。”
王青黛猛地瞪向，眼中寒乍現。
竟已捅到了老太太面前！
此事一旦經了老太太的眼，無論真假，大房面都將掃地，硯承的前程……
王青黛指尖掐進掌心，第一次對這位總是笑語盈盈的弟媳，生出冰冷的恨意。
沈硯承也霍然抬頭，看向葉驚秋的眼神里再無半分往日對長輩的敬重，只有悉算計後的凜然。
母親或許會被緒所擾，但他不傻。
二房與大房微妙的平衡，葉氏對管家權的覬覦，此刻昭然若揭。
就在這時，院外傳來沉穩的腳步聲。
老太太邊的賀嬤嬤領著兩個丫鬟走了進來，面肅然：
“大夫人，二夫人，大爺，老太太請各位，即刻移步慈安堂說話。”
……
慈安堂正廳，燭火通明，卻不住滿室凝滯的寒意。
沈老太太只隨意披了件深青素面錦緞披風，發髻未梳，幾縷銀白鬢發垂落頰邊。
靠坐在上首紫檀木太師椅中，雙目微闔，一手緩緩著太，顯是被驟然吵醒，面沉凝如水。
賀嬤嬤領著王青黛、葉驚秋、沈硯承等人。
眾人屏息行禮，老太太卻連眼皮都未抬。
“一大清早，天未，便鬧得闔府不寧。”
老太太的聲音不高，卻帶著久居上位的威，字字清晰，砸在寂靜的廳堂里。
“沈家百年的清譽，世家該有的統，都讓你們就著晨咽下去了不？”
堂下眾人俱是心頭一凜，垂首不敢言。
沈老太太乃是已故永寧侯的嫡，真正的皇親貴胄，金尊玉貴養大的。
當年下嫁沈家，是沈老太爺三求四聘才得來的姻緣。
年輕時便以剛毅明斷聞名，掌家數十載，歷經風雨，便是老沈太爺在時，遇大事也要與商議。
如今雖年事已高，久不問瑣事，但積威猶在，府中無人敢在面前造次。
廳落針可聞，只余老太太手中那串翡翠佛珠偶爾相的輕響。
“事，老都聽說了。”老太太依舊閉著眼，聲音聽不出喜怒，“誰先挑的頭？”
葉驚秋背脊一涼，指尖微微發抖，強自鎮定著不敢出聲。
“怎麼？敢做，不敢認？”
老太太終于睜開眼，目如古井寒潭，緩緩掃過堂下眾人，最終落在葉驚秋上。
“別以為你們那些不上臺面的心思，老年邁眼花就瞧不見了。老還沒閉眼呢，就這麼迫不及待，想掀了沈家的屋頂？”
“母親息怒！”王青黛率先跪下，葉驚秋與沈硯承也隨其後。
葉驚秋額角滲出冷汗，老太太的目得幾乎不過氣。
“息怒？”老太太輕笑一聲，那笑意卻未達眼底，“孜娘才病了幾日，老瞧著，這個家就要散了。”
葉驚秋心頭猛跳。
老太太這話，怎麼聽著不像問罪，倒像是……回護？
咬了咬牙，著頭皮開口：“母親明鑒，實在是……實在是下人們傳得不堪。說瞧見孜娘……去了那些腌臜地方，還、還做了錯事。兒媳也是擔心沈家聲譽，怕并非真病，而是……”
言又止，刻意將“私通”“人”這等字眼懸在半空，引人遐想。
“是什麼？”老太太接過話頭，語氣平淡，卻字字誅心，“是人？還是私奔？”
眾人皆驚，沒料到老太太竟如此直白地將這丑話撕開。
沈硯承再忍不住，叩首道：“祖母明鑒！孫兒絕不信孜娘會行此不堪之事！今日風波，雖是二嬸聽信讒言、挑起事端，但母親與孫兒未能明辨，亦有失察之過，致使家宅不寧，面掃地。孫兒愿代母過，領家法！”
王青黛猛地看向兒子，眼圈微紅，急道：
“母親，是兒媳耳，輕信人言，與硯承無關！兒媳甘愿領罰！”
“不，”沈硯承語氣堅決，抬頭向老太太。
“但請祖母暫緩責罰，容孫兒先去尋回孜娘。無論如何，如今仍是孫兒的妻子，安危最是要。待孫兒尋回，是非曲直，自有公斷。屆時，要打要罰，孫兒絕無怨言！”
葉驚秋臉一白，沒料到沈硯承竟當眾將“挑事”的帽子扣實在頭上，心中惱恨，卻不敢辯駁。
老太太靜靜聽著，目在孫兒懇切而堅定的臉上停留片刻，眼底深掠過一欣。
忽然輕輕嘆了口氣，朝屏風後道：“你都聽見了？出來吧。”