第2章
接下來的半個月，宋明遠和龔夜蓉倒是顯得格外“上心”，接二連三地差人送來不好東西。
上乘的錦緞布料、鑲珠嵌玉的致簪釵，還有馥郁馨香的名貴面霜，件件皆是從前連見都未見過的稀罕。
為了讓能順利選，更是費心請來了一位經驗老道的嬤嬤，專門教導宮中的禮儀規矩，半點不敢馬虎。
便是隨口提了句想用牛沐浴、牛凈手，宋明遠和龔夜也未有半分遲疑，更不見毫心疼，當即就滿口應下，轉頭便差人日日送新鮮牛過來。
初選雖無比嚴苛，好在宋霜寧順利過關，還拔得了頭籌。
浴房是牛的香甜混著花瓣的清香，雕花浴桶里浮著花瓣，水汽氤氳。
宋霜寧掬起一捧溫熱的牛澆在肩頭，雙眸染著慵懶。
明日便是殿選了。
支著胳膊放在桶沿，下擱在臂彎上，腦子里凈是些不著邊際的念頭。
皇上會是怎樣一副模樣？又會喜歡怎樣的子？
聽聞皇上才二十四歲，登基後的短短兩年就將原本不安的朝政打理得井井有條，這般能耐，倒人好奇。
無論是現代還是古代，宋霜寧都是實打實的控，可真到了關乎前程的利益面前上，值也只能往後排排。
只是……哎……
還是希皇上能長得帥些，材好些，最好是寬肩窄腰大長。
好歹看著也舒心些。
聽雨道：“姑娘，水涼了，起吧。”
“嗯。”
裹著緞起，坐在梳妝桌前，聽雪為拭著長發。
拿起梳妝臺上那盒親手研制的玉脂霜，指尖捻起一點，日日涂抹了一年有余，才將養得這般瑩潤細膩。
這玉脂霜由數十種名貴的原料制的，有珍珠、白芷、白茯苓、白……
“老爺和夫人來了。”聽道。
“知道了。”明日是殿選，他們自是放心不下。
宋霜寧披上一件外衫出去了。
“父親，夫人。”
宋明遠語重心長道：“霜寧，明日便是殿選之日，你切記要恪守宮中規矩，嬤嬤這些時日教你的進退禮儀、言行分寸，半點都不能忘，務必全力以赴，一定要順利選才好。你姐姐在宮中孤苦無依，實在可憐，往後有你陪在邊相互扶持，父親才能真正安心。”
龔夜蓉道：“寧兒啊，切記，明日在太後和皇上面前博得好印象。”
兩人你一言我一語的，生怕落了選。
宋霜寧臉頰泛起淡淡的紅暈，清的雙眼微微彎著。
“寧兒一定順利選。”
宋明遠和藹笑道：“你一向懂事，我放心。”
————
熙和三年四月初七，晴川歷歷，春風送暖，昭齊朝迎來了第一次選秀。
宋霜寧著一襲淺碧襦，擺繡著幾枝疏淡蘭草，素凈得如同月下初綻的白梅。腰間系著湖藍緞帶，墜著一枚小巧的玉墜。
發髻上斜一支茉莉簪，兩鬢著一枚小巧的珍珠釵，珍珠圓潤潔卻不張揚，與今日‘小白花’形象相得益彰。
只施了層薄妝，眉眼清麗俗，雖不知皇上吃不吃這套，可太後素來是偏這般溫婉素雅的子。
聽雨給戴上耳墜，癡癡道：“小姐這般好看，定能選的！”
宋霜寧角噙著淡淡笑意。
時辰將近，宋霜寧坐上了前往皇宮的馬車。
大約過去半個時辰，馬車停了，有嬤嬤領著到了殿選的儲秀宮。
數百名秀袂翻飛如彩雲聚簇，個個花容月貌、姿窈窕。
時辰未到，秀們便與之前相識的姐妹湊在一起低聲閑聊。
宋霜寧獨自一人站在廊下。
鶯鶯燕燕，皇上好福氣。
“霜寧～”一子眉眼帶笑快步走近，一把拉住的手：“總算找到你了！”
宋霜寧握住的手，眉眼彎彎：“晚萱。”
張晚萱是父親故的兒，雖是庶出，但其嫡母膝下無，對視若己出、疼有加。
子好，待宋霜寧也好。
二人自相識，偶爾來往。
張晚萱上下看，微微蹙眉：“霜寧，你怎麼穿得如此素凈？”
話音剛落又忍不住夸贊，“但你本容貌出眾，就算素也難掩風華，方才在人群中我第一眼就認出你了！”
宋霜寧彎了彎角，“你知道的，我喜歡素凈。”
又過去了半個時辰，嬤嬤讓秀們按序排立，等候侍唱名，依次殿覲見。
秀六人一組，宋霜寧剛好是第六組。
“吏部左侍郎之宋霜寧，年十六。
……
禮部右侍郎之邱漪，年十五。
宗人府丞之張晚萱，年十六。”
宋霜寧行三叩拜禮後，垂首恭聲道：“臣宋霜寧，叩見皇上、太後、皇後娘娘。愿皇上圣安康，太後福壽綿長，皇後娘娘康泰。”
殿選已過一個時辰，帝後久坐亦有倦意，蕭晏漫不經心地抬眸一掃，目落在階下那名秀上時，卻驀地愣住，清麗絕倫，恍若月下仙姝，讓人移不開眼。
“皇上，這便是宋妃的妹妹。”
皇後適時地提醒了一句蕭晏。
蕭晏漫不經心地轉著玉扳指，但能看出眉宇間的興致悄然淡去。
太後不太喜歡宋妃，因宋妃這人一向不大聰明。
太後垂眸著宋霜寧，“你覺得子立，最該看重什麼？”
宋霜寧語氣恭順：“回太後娘娘，臣以為子立，最該看重“知止”二字。知進退之止，不逾矩、不貪求；知言語之止，不妄議、不逞辯；知之止，安其位、守其分。”
太後滿意地點頭。
這回答倒是不落俗套。
蕭晏輕描淡寫地瞟了一眼。
見皇上和太後都如此滿意，皇後也升起了意味深長的笑，“皇上，母後，是否留下？”
蕭晏淡聲道：“那便留下吧。”
侍高聲道：“秀宋霜寧，留牌子，賜香囊。”
“臣多謝皇上，皇後娘娘、太後娘娘。”
宋霜寧垂眸淺淺一笑，睫輕，角漾開的弧度溫得像春日里的風。
百名秀，最終留下的只有六人。