第17章
納采的第二天，天剛蒙蒙亮，沈府門前停了一輛馬車。
要不是車轅上有個不起眼的暗紋徽記，看著跟尋常宦人家的車沒什麼兩樣。
車停穩後，先下來兩個穿靛藍比甲的丫鬟，十五六歲的年紀，們下車後侍立兩旁。
接著，正主下來了。
是個四十來歲的婦人，穿著深褐繡銀線的褙子，頭發梳得妥帖，在腦後盤了個端莊的髻。
抬眼看了看天，東邊才剛泛白，晨霧還未散盡，空氣里帶著春末的清涼。
“勞煩通報一聲，”開口，聲音平和，“老李氏，奉首輔謝大人之命前來。”
門房早得了吩咐，連忙引著往院走。
一行人穿過回廊，腳步輕緩。兩個丫鬟跟在婦人後，婦人走在中間，背脊直。
路上遇見的沈府下人都停下腳步，垂手侍立。等這行人走遠了，才低聲議論起來。
“這嬤嬤看著好生端莊。”
“聽說謝大人特意請來的……”
沈宛央醒來時，天剛亮。
春杏正在整理妝臺，聽見帳靜，輕聲道：“小姐醒了？時辰還早呢。”
話音剛落，院中傳來輕的敲門聲。
守院婆子開了門，只見一位著素凈的嬤嬤站在門外，後跟著兩個丫鬟。
“老李氏，奉首輔謝大人之命，特來拜見沈大小姐。”李嬤嬤的聲音溫和清晰，“不知大小姐可起了？”
婆子忙道：“小姐剛醒，嬤嬤請稍候，容老奴通報。”
“不必麻煩。”李嬤嬤微笑道，“若大小姐方便，老在此等候便是。”
正說著，柳氏已聞訊趕來。見李嬤嬤靜立院中，態度恭謹，心中稍安。
“這位便是李嬤嬤？”柳氏上前問道。
李嬤嬤端正行禮：“見過沈夫人。老奉謝大人之命，前來陪伴教導大小姐一些禮儀規矩，以備大婚之需。”
柳氏仔細打量，見其言行有度，氣質端方，不似嚴苛之人，神緩和了些：“既是謝大人的心意，有勞嬤嬤了。請進屋里說話。”
李嬤嬤卻道：“夫人客氣。老初次登門，理當先拜見大小姐。”
此時沈宛央已更完畢，從屋走出。站在檐下，晨中姿纖。
李嬤嬤見到，眼中出溫和神，上前端正行禮：“老李氏，見過沈大小姐。”
沈宛央輕聲道：“嬤嬤請起。”
李嬤嬤直起，微笑道：“奉大人之命，從今日起至大婚前，由老教導大小姐一些規矩和持家之道。”
“持家之道？”沈宛央微微一怔。
“正是，”李嬤嬤語氣溫和，“大小姐將來是首輔夫人，尋常閨閣的規矩固然要學，但持家理事、待人接，更是要。大人念及大小姐年紀尚輕，特意讓老前來，將這些一一教與您。”
柳氏聽言辭懇切，心中疑慮去了大半：“原來如此……謝大人有心了。”
“大人對大小姐很是上心，”李嬤嬤點頭道，“特意囑咐老，定要悉心教導，讓大小姐將來在府中不至于無所適從。”
說著，轉向沈宛央，神認真起來：“大小姐，在教導規矩之前，老先與您說說謝家的況。”
沈宛央端正神：“嬤嬤請講。”
“謝大人父母早逝，”李嬤嬤緩緩道來，“自由兄長和大嫂養長大。大人視兄嫂如父母，敬重有加。可惜兄長幾年前病故，留下寡嫂傅夫人。大人便將大嫂接來府中奉養，至今已有三年。”
頓了頓，見沈宛央聽得認真，繼續道：“傅夫人溫和，持家有道，這些年來將府中打理得井井有條。大人對這位長嫂極為敬重，府中上下也無不尊崇。大小姐過門後，需與傅夫人和睦相，這也是謝大人特意囑咐的。”
沈宛央輕輕點頭：“我記下了。”
李嬤嬤眼中出贊許之：“大小姐明白就好。傅夫人是明理之人，定會善待于您。日後您二人一同掌家，互相扶持，首輔大人也能安心朝政。”
柳氏在旁聽著，心中慨。原還擔心兒嫁高門會委屈，如今聽李嬤嬤這番話，倒覺謝大人考慮周全，連家中況都提前讓人說明，確是真心為兒著想。
“嬤嬤費心了，”柳氏語氣緩和許多，“宛央年輕，許多事不懂，還要勞您多教導。”
“夫人放心，”李嬤嬤微笑道，“這是老的本分。”
轉對兩個丫鬟吩咐：“清霜，清，將東西搬進來吧。”
兩個丫鬟應聲出去，不多時帶著幾個僕婦進來，手中捧著箱籠。們作輕緩，將一些書本、文、茶等擺放妥當，又將屋略作整理，使空間更適于學習。
一切安排妥當，李嬤嬤對沈宛央道：“大小姐，今日咱們先從儀態開始。作為首輔夫人，言行舉止都代表著謝家的面，儀態端莊是最基本的。”
引著沈宛央走到廳中：“不過在此之前，老還有一句話，是大人特意囑咐，要第一個說的。”
沈宛央認真看著。
李嬤嬤的目溫和，語氣卻前所未有的鄭重，一字一句，清晰地傳沈宛央耳中：“謝大人說，您是聰慧通的姑娘，當知曉木已舟的道理。過去的人，過去的事，便都留在沈家吧。從您接旨的那一刻起，您的心里，便不該再為旁人留位置了。”
沈宛央的指尖倏然冰冷，臉又白了幾分。
這哪里是教導規矩，這分明是警告。
默然了許久，才緩緩抬起眼，聲音輕得幾乎聽不見：“我明白了。”
李嬤嬤眼中閃過一贊許，或許還有一極淡的憐憫，但很快便恢復了平靜。
欣一笑，取出一細細的竹尺：“大小姐是明白人，老便放心了。那咱們便開始吧。大小姐，請站到此。”
秋水苑的正廳已經被稍稍整理過，空出一片地方。
沈宛央也已換上了一素青襦，李嬤嬤站在廳中，手里拿著竹尺，卻不曾舉起。
“大小姐，請站好。”
沈宛央依言站定。
“抬頭，，收腹，”李嬤嬤的聲音平穩而清晰，“眼睛平視前方，肩膀放松，背脊直。這不是要您僵，而是要自然端莊。”
走近些，用竹尺輕輕示意：“肩要沉，氣要穩。腰背直，但不是繃。首輔夫人常要見客赴宴，一站便是許久，儀態既要端莊，也要從容。”
沈宛央一一調整，李嬤嬤在旁細心指點，不時用手輕扶的肩背，幫找到最自然的姿態。
“很好，”李嬤嬤繞著走了一圈，點點頭，“保持這個姿勢，站一刻鐘。剛開始不必太久，慢慢來。”
在窗邊的椅子上坐下，從袖中取出一本冊子：“老給大小姐講講首輔府的日常起居規矩。”
沈宛央站著聽，李嬤嬤緩緩道來，從晨昏定省到待客禮儀，從家務分工到年節安排，條理清晰，語氣平和。沈宛央聽得神，竟不覺時間流逝。
如此過了約半個時辰，李嬤嬤便讓停下：“今日便到這里吧。這些禮儀非一日之功，咱們每日學一點，慢慢來。”
讓沈宛央坐下，自己也在對面坐了，溫言道：“老侍奉謝家多年，知曉謝大人為人。他既選定大小姐，必是珍重之心。這些禮儀規矩，實是為讓大小姐日後在京中貴眷間更自在些，非為束縛。”
沈宛央靜靜聽著。
李嬤嬤觀察的神，繼續聲道：“老看大小姐子沉靜，其實甚好。宮宴朝會那些場合，沉穩端莊反比伶俐活潑更得。您只需保持本心，稍加儀態修飾便是矣。”
這番話微，連旁邊的柳氏聽了也暗自點頭。
晌午時分，沈遠來到秋水苑。他站在院門，見兒正在李嬤嬤的指導下練習行走姿態。李嬤嬤態度溫和，兒神雖淡，卻也未見勉強。
沈遠心中稍。他原擔心謝空山派來的人會過于嚴厲，如今看來倒是多慮了。
柳氏走到他邊，輕聲道：“這位李嬤嬤是個明理的，教得也得。”
沈遠頷首：“如此便好。”
兩人又看了片刻，見李嬤嬤已讓兒坐下休息，正輕聲講解著什麼，姿態耐心，方放心離去。
午後，李嬤嬤只在秋水苑停留了小半個時辰，教了些茶禮的細節，便囑咐沈宛央好生休息。
臨行前，溫言道：“大小姐今日學得很好。禮儀之事貴在自然，您不必急于求。老明日再來，若您子不適，遣人說一聲便是。”
沈宛央送至院門，輕聲道：“有勞嬤嬤。”
李嬤嬤含笑行禮：“大小姐留步。老告退。”
帶著兩個丫鬟離去，步履從容穩重。
春杏和夏蓮回到屋里，見自家小姐靜靜坐在窗邊，神平和，心中都松了口氣。
“這位嬤嬤，似乎人還不錯。”春杏小聲道。
夏蓮點頭：“教導時很耐心，也不強求。”
沈宛央著窗外新發的綠葉，心中思緒微。
李嬤嬤的出現，與預想的截然不同。沒有嚴苛的訓誡，只有耐心的指導和的關懷。
而謝空山讓李嬤嬤帶來的那些話……
垂下眼簾，指尖輕輕拂過袖口細的繡紋。