第23章
前廳沈家人靜坐無言，偏廳的靜卻傳了過來。
孟知熙終究放心不下，拽著蘇懷桉的袖便往後頭走。
蘇懷桉本推辭，卻架不住眼神急切，只得頷首跟上。
兩人剛走到偏廳門外，便聽見里頭紀父震怒的呵斥，跟著便是清脆的掌聲。
孟知熙心頭一，推門便闖了進去。
眼便是孟時卿跪在冰冷的青磚地上，臉頰紅腫一片，淚水混著委屈滾落，鬢發散，瞧著好不狼狽。
紀父氣得膛劇烈起伏，紀母正攔在他前，急得眼圈泛紅。
“卿卿！”孟知熙驚呼一聲，快步上前將從地上拉起。
手了孟時卿發燙的臉頰，心疼得眼圈都紅了，轉頭對著門外的寶林厲聲吩咐，“寶林！快！去取冰椪來！”
寶林應聲，慌慌張張地跑了出去。
蘇懷桉立在門邊，看著眼前這一幕，眉頭微蹙，卻并未多言，只靜靜站著，替們守著門。
孟時卿靠在孟知熙懷里，肩膀微微抖，卻依舊咬著，不肯哭出聲。
紀父看著這副模樣，滿腔的怒火漸漸熄了大半。
他沉默半晌，終是開口，聲音里帶著幾分疲憊的沙啞：“你當真想好了？此生非沈臨學不嫁？”
孟時卿聞言，緩緩抬起頭。
淚水模糊了的視線，著紀父，重重地點了點頭：“是。”
良久，他重重地嘆了一口氣，那聲嘆息里，藏著無盡的無奈，也藏著妥協。
紀母連忙扶住孟時卿，替拭去淚水，低聲道：“傻孩子，何苦這般執拗。”
紀父沉聲道：“你給我去祠堂跪著！沒有我的吩咐，不準出來！”
“姑父……”孟知熙攥著孟時卿的手腕，還想替求。
孟時卿卻緩緩搖頭，抬手捂著發燙的臉頰，轉便朝著祠堂的方向走去。
蘇懷桉看著的背影，眉頭微蹙，卻終究沒說什麼。
紀父深吸一口氣，下心頭的煩躁，與紀母一同轉回了前廳。
兩人臉上依舊沒什麼笑意。
沈父見狀，連忙起拱手：“紀兄！”
紀父抬眸看他一眼，沉默片刻，終是沉聲道：“兩個孩子的事，今日便定下吧。”
這話一出，沈臨學眼底霎時掠過一抹喜。
沈母連忙笑著接話：“紀兄放心，庚帖我們今日特意帶來了！聘禮也備妥了，整整一百八十臺，皆是按著京城最高的規矩置辦的！”
一百八十臺聘禮，在京城已是極厚重的規格，足見沈家的誠意。
紀父聽到這話，繃的臉終是緩和了些許。
他看向沈臨學，目銳利，帶著幾分警告的意味：“沈臨學，你記住今日的話。若是往後你敢辜負了卿卿，我紀家饒不了你！”
沈臨學連忙躬，語氣鄭重，字字懇切：“沈臨學不會，也不敢！此生定當護卿卿周全，絕不負今日之諾！”
沈父沈母也在一旁幫腔，說著諸多好話。
前廳的塵埃落定，孟知熙耳尖捕捉到“親事定下”四字，一顆懸著的心總算落了。
拔便往祠堂的方向快步走去。
蘇懷桉立在原地，看著孟知熙匆匆離去的背影，又了前廳里言笑晏晏的兩家人，眸微。
他本是閑來無事陪孟知熙出門，不想卷這等家事，如今既已塵埃落定，也沒了留下的道理。
遂對著前廳方向微微頷首，轉便拂袖離去。
回到蘇府，蘇懷桉徑直踏書房，屏退了左右僕從。
他走到案前，取過一方素箋，提筆蘸墨，筆鋒落紙，字跡清雋利落。
寥寥數語，將紀府今日之事一一寫明：
見字速回，沈臨學的心上人竟是令妹，卿卿與他已定下親事，紀伯父為此怒斥怒打了卿卿妹妹，還兄歸來勸解一番。
寫罷，他將信紙仔細折好，喚來府中馴養信鴿的小廝。
不多時，一只羽烏黑的信鴿被捧了進來，腳爪上縛著小巧的銀環。
蘇懷桉將信紙系在環上，抬手輕鴿背，而後抬手一揮。
信鴿振翅而起，穿窗而出，盤旋一周後，朝著淮州的方向疾飛而去。
祠堂映著滿堂列祖列宗的牌位，靜謐得只聞得到孟時卿抑的啜泣聲。
跪在冰冷的團上，臉頰的紅腫尚未消退，淚痕爬滿了下頜。
忽聞腳步聲近，抬頭便見孟知熙快步走來，臉上帶著幾分焦灼與欣。
“卿卿，別哭了。”孟知熙蹲下，替拭去頰邊的淚，聲音輕，“姑父已經應下了親事，此刻前廳里正與沈家換庚帖呢。”
孟時卿聞言，哭得更兇了些，肩膀微微聳，哽咽道：“我……我這次定然傷了父親母親的心。若非我執意，也不會鬧到這般地步。”
“傻丫頭，說什麼胡話。”孟知熙輕輕拍著的背，溫聲開解，“姑父那是在氣頭上，惱的是你私相授，不是惱你嫁沈臨學。方才我在前廳瞧著，姑父還板著臉警告沈臨學，說他若敢辜負你，定不饒他呢。”
孟時卿噎著，眼底的愧疚稍稍淡了些。
孟知熙環顧四周，見團冰冷堅，不由得蹙起眉頭，揚聲對著門外的丫鬟吩咐道：
“去取個墊來，給你家小姐墊著。仔細些，莫要驚了旁人。”
丫鬟應聲而去，不多時便捧來一個厚厚的錦墊。
孟知熙親手將墊子鋪在團上，扶著孟時卿挪了過去。
孟時卿僵了許久的膝蓋總算舒緩了些。
抬眸看向孟知熙，眼中帶著幾分激。
孟知熙著蒼白的臉，輕輕嘆了口氣，湊近耳邊低聲道：
“我畢竟是外姓，留在紀府多有不便。晚些時候，姑父怕是要派人送我回孟家了，今夜恐怕不能陪你了。”
頓了頓，又狡黠地眨了眨眼，聲音得更低：
“若是跪得不住了，便尋個由頭裝暈。姑父姑母素來疼你，定然不會真的苛責于你。”
孟時卿著眼底的關切，心頭一暖，輕輕點了點頭。
孟知熙指尖輕輕挲著孟時卿微涼的臉頰：
“我讓寶林候在外頭廊下，一步不離。你若是跪得麻了，或是凍著了、了，只管悄悄喚一聲，自會想辦法給你送些熱湯點心來。”
孟時卿著眼中毫不掩飾的關切，鼻尖一酸，先前強忍著的淚意又涌了上來。
吸了吸鼻子，聲音帶著幾分哽咽：“表姐……謝謝你。”
孟知熙抬手替拭去眼角的淚珠，指尖帶著暖意，笑著嗔怪道：
“跟我還說這些做什麼。你且安心在此，姑父雖上嚴厲，心里終究是疼你的，定不會讓你跪太久。”
說罷，又細細替孟時卿理了理散的鬢發，理平整了皺的襟，這才放心地站起。
臨行前，又回頭了孟時卿一眼，見乖乖坐在墊上，這才轉輕手輕腳地退出了祠堂。