第22章

“死人？”方停瀾挑了下眉。

“好多死人！”老乞丐拉長雙臂比了個距離，“隔一段就能看到一個躺在地上，有一個還有點餘氣，眼睛還沒翻上去，我湊過去拿燈一看，還是個姑娘哪！年紀也不大，裏一直在冒，一看就知道救不活啦。”

“是搶劫？”

老乞丐連連擺手：“不是不是，先生你一定才來不久吧，我們這兒，！八年前更！”他又吸了吸鼻子，大拇指向後一，正對向後山上的皇宮，“當年瘸子為了爬上去，整整一個月劊子手們就沒停下過工作，斷頭臺上的刀片都不知道換了多副；這還只是明面上死的人，要算那些被私底下解決的人，沒準能填滿一條倒影河呢！”

阿勒的事跡方停瀾已經在許多人的閑聊中拼湊得七七八八，在緹蘇國中，上流嫌棄阿勒的出，中層厭惡阿勒的手段，下層的貧民被中上層榨得只剩一張人皮，哪管的上皇位上坐的是誰；但在緹蘇國外，對這個琥珀王卻是敬畏忌憚得多，方停瀾目前依附的那位梁王雖然忙著爭奪南宏國那堆派閥勢力，但也不忘漂洋過海送一兩個棋子在緹蘇當眼線，方千尉偶爾和遲錦城裏的北漠商人聊起，他們也會說“假如琥珀王皺一皺眉頭，北漠八部聯邦所有船只就得繞著航線走”。

是個暴君，而且是個有手腕的暴君。

方停瀾原本只當做是一場打發時間的閑聊，現在倒是真被老乞丐的故事勾起了興趣，他問道：“您是覺得，那些死人是被人殺死的？”

“那當然，”老乞丐篤定，“那姑娘口上好大一個窟窿，其他的死人不是斷了脖子就是了胳膊，要不是我以前看多了牛頭巖決犯人，早嚇得暈過去了。”

“你剛剛說你的狗救了你的命，是怎麽回事？”

“我馬上就要說到了，年輕人，不要急，”老乞丐換了個姿勢，繼續道，“上這麽大的事，我當然想趕回家，不然明天讓治安瞧見了，沒準會全賴在我的頭上。結果剛要走，從山坡另一頭就有人過來了。我怕得厲害，這鬼地方又沒有可以躲的去，我實在沒辦法啦，就讓我的狗咬住了燈，對它說‘盧托啊，你要是條好狗，就跑起來呀！’它呢，好像真的聽懂我的話，咬著燈往另一頭跑去了，山坡那邊的人聽見靜，有人喊了一聲‘過去看看’，他們便去追我的狗，我就趁機跑回了家。”

“狗沒回來？”

“沒回來！”老頭直嘆氣，“第二天去放牧的小子們看到一地，就去通報了治安，他們還來問過我，我全說不知道——因為我確實不知道嘛，死個那幾個都是東州人，跟我能有什麽關系呢？”

“你說什麽？”方停瀾一愣。

“我說跟我沒關系呀，我一個老實本分的小農民，老婆還死了，不老實的兒子也死了，世道難啊，老不老實都是要死，我做乞丐，有一天沒一天……”

“我不是說這個，”方停瀾見老乞丐說得沒邊，連忙打斷了他，“你剛剛說，死的幾個都是東州人？”

老頭打量了方停瀾幾眼。男人為了行事方便，早換上了南境的服飾，他鼻梁高，眉目也深邃，如果不是黑發黑瞳，倒真有些難辨份。乞丐瞅著方停瀾昂貴裳上的致暗紋直犯嘀咕，上還是不由自主地答道：“嗯，說是有十來個東州人，都是被打死的。”

“那您記得他們有什麽特征嗎？”方停瀾問道。

“這……”老乞丐才要遲疑，方停瀾已經彎下腰，放了一枚銀幣在他的面前，“勞您說了這麽多，買杯水潤潤口。”

老乞丐一見了錢，那雙被眼屎和盲翳糊住的眼睛陡地亮了，他拿起銀幣放在牙上咬了又咬，才咕噥道：“那天太暗了，看不清什麽的。”

“隨便想想，有一點說一點也行。”

老人看了看錢，忽然警惕了起來：“您要知道這些做什麽呀？”

“我在東州是個作家，給書齋裏寫話本的，”方停瀾氣息都不頓一下，“死在異鄉的十來個東州人，是個好題材。”

“嘿嘿，你們會認字的人就是有錢，”老頭訕笑幾聲，把錢幣揣進口袋裏，裝出一副努力回憶的樣子，“特征，東州人能有什麽特征……啊有的有的！有幾個死人手裏拿著刀子，上面全是！還有那個人，脖子上掛著個領巾，我現在想想……那應該不是領巾，是拿來蒙面用的。”

“……刺客。”方停瀾道。他聲音得很低，像是說給自己聽的。

“您說什麽？”

“我說謝謝您的故事，我到時候會在話本裏給你也安排一個好角的。”方停瀾笑笑。他直起腰，石街的另一邊，秦唯玉正朝自己趕來。

十來個慘死在牛頭巖的東州刺客，會和杳無音信的商未機有聯系嗎？方停瀾直覺老乞丐當年可能撞上了一件大事，但想知道更深的況，從這麽一個老頭的上是打聽不出什麽了。

看來自己還是得多認識幾個緹蘇人。他腦中籌謀著未來的種種，角卻掛著一抹見到舊友時略顯天真的笑容：“唯玉。”

“抱歉，有點事耽擱所以來晚了，”秦唯玉最後幾步小跑到方停瀾面前，他看了一眼旁邊的乞丐，“你們剛剛在聊什麽？”

“聊他的狗。”方停瀾道。

“狗？”秦唯玉一頭霧水，好在他也只愣了一會，便轉而急道：“不談什麽狗不狗的了，我今天不能久待，之前幫你打聽消息，結果引起了一些人的警覺，這次我是想了不辦法才能擺他們過來的。”

“他們？”

秦唯玉冷笑一聲，“還能有誰，我二哥唄。他怕我在這邊當質子不老實，想著法監視我。”

秦唯玉的二哥正是梁王，方停瀾看著對方眼底的那漠然，心頭一凜——恐怕那天煙花夜裏，他要不是足夠坦誠，向秦唯玉做出了承諾又分了，沒準對方真會把自己當梁王來試探他的又一枚棋子。

這麽一看，那天他這位發小的驚恐和泣，還有那無知懵懂的神氣，全是為了哄騙自己放下戒心的演技。方停瀾意識到這點後居然也不惱怒，甚至莫名地松了一口氣。反正大家都是帶著面做游戲，誰在乎面底下是什麽表。他還安對方道：“難為你了，再忍一年就好。”

“也是，忍了十年，再多一年也沒什麽。”秦唯玉自嘲般笑笑，他把一樣東西塞進了方停瀾的手裏，“不過好歹我幫上了你的忙。”

“這是什麽？”

“費祎的線索。”

“你查到了？”方停瀾驚訝。

“也不算，”秦唯玉搖搖頭，“紙條上的住址裏住了一位子爵，他在十年前是琥珀王的近侍，如果費祎真的來過緹蘇，那他要是與琥珀王會見就勢必會過這位子爵的眼。我沒法幫你過去，所以你得自己去打聽。”

“沒事，你已經幫了我大忙了。”

秦唯玉靦腆地笑笑，他環顧四周，歉然道，“我得走了，不然時間和行程對不上的話，他們絕對要起疑心的。”

“去吧，下次見面是什麽時候？”

“我想想……”秦唯玉招手自己的馬車開過來，“下個月吧。下個月的大劇場有一出戲，什麽《湖邊的銀鑰匙》，我會去訂一個包廂，到時候見。”

方停瀾點頭答應，他看著秦唯玉坐上馬車，陳王殿下在關門之前忽然又回頭，看向方停瀾的目複雜：“停瀾，我……能信任你的吧？”

“當然。我永遠站在你這一邊，從小是，將來也是。”方停瀾笑著承諾道。

秦唯玉僵地牽了牽角，最終他還沒能彎出一個笑，馬車門便關上了。

等秦唯玉走後，方停瀾才打開了手中的紙條。秦唯玉的筆記潦草，像是匆匆記下的幾個字。

晨鳴宮棋盤街九號。

方停瀾把紙條收起，想去問問那幾個報販子，結果剛走到街拐角，旁驀地傳來了一聲輕笑。

“方千尉。”

這聲音戲謔，陌生，帶著毒蛇的冰涼。方停瀾向一旁看去，那個喊他的陌生人靠在牆上，朝他吹了聲口哨。

方停瀾皺眉，手已經不聲地向後腰的短刀：“你是誰？”

“我是誰？我是你的同僚。”那人回答道。