杏林書院是帝都貴族書院，在這裡讀書的都是貴族之家的孩子，從三歲啟蒙到十幾歲讀，十年都在這裡度過，學之後進國子監沉澱幾年——年限取決於自吸收知識的快慢程度。
國子監裡曾經出過十五歲的狀元，也曾經有三十歲科考落榜的，貴族子弟出優越，占據了先天的優勢，卻並非個個都是讀書的